ทับทิมเหลวและแซฟไฟร์อาจมีฝนตกในตอนกลางคืนของดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะดวงนี้

WASP-121b คือดาวพฤหัสร้อน ซึ่งเป็นดาวก๊าซยักษ์ที่โคจรรอบดาวฤกษ์มากขนาดนั้นมันไม่กลมและมีอุณหภูมิเป็นพันองศา มันร้อนมากจนเมฆของมันทำจากโลหะหลอมเหลว และตอนนี้เป็นครั้งแรกที่นักดาราศาสตร์ได้ค้นพบสิ่งที่เกิดขึ้นกับด้านกลางคืนของมัน รวมถึงฝนที่เป็นอัญมณีเหลวด้วย

ตามที่รายงานในดาราศาสตร์ธรรมชาติกลุ่มระหว่างประเทศได้ติดตามการปล่อยน้ำทั้งกลางวันและกลางคืนตลอดจนองค์ประกอบอื่นๆ ดาวเคราะห์ถูกล็อคด้วยกระแสน้ำ ซึ่งหมายความว่าด้านหนึ่งหันหน้าไปทางดาวฤกษ์เสมอ และอีกด้านอยู่ในความมืดมิดตลอดกาล

ในเวลากลางวันโมเลกุลของน้ำจะแตกตัว อุณหภูมิที่นั่นประมาณ 3,000 °C (5,400 °F) ซึ่งร้อนกว่าดาวฤกษ์บางดวง มันร้อนพอที่จะแยกออกซิเจนออกจากไฮโดรเจนได้ แต่ไม่นานนัก

ลมแรงที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็ว 5 กิโลเมตรต่อวินาที (11,000 ไมล์ต่อชั่วโมง) พัดพาองค์ประกอบเหล่านั้นไปยังฝั่งกลางคืนซึ่งมีอุณหภูมิร้อนเพียงครึ่งเดียว และเป็นที่ซึ่งไฮโดรเจนและออกซิเจนรวมตัวกันเป็นไอน้ำ พวกเขาใช้กล้องโทรทรรศน์ฮับเบิลเพื่อติดตามลักษณะเฉพาะของแสงของโมเลกุลของน้ำที่ตื่นเต้น ด้วยการติดตามวัฏจักรของน้ำบนดาวเคราะห์อันห่างไกลดวงนี้ งานนี้ได้ให้มุมมองทั่วโลกอย่างแท้จริงของบรรยากาศของ WASP-121b

“เราเห็นคุณลักษณะของน้ำนี้และทำแผนที่ว่ามันเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรในส่วนต่างๆ ของวงโคจรของดาวเคราะห์ ซึ่งเข้ารหัสข้อมูลเกี่ยวกับอุณหภูมิของชั้นบรรยากาศของโลกว่าเป็นอย่างไรเมื่อพิจารณาจากระดับความสูง” โทมัส มิคัล-อีแวนส์ ผู้เขียนนำจากสถาบันมักซ์พลังค์ สำหรับดาราศาสตร์ กล่าวไว้ใน กคำแถลง- "ตอนนี้เรากำลังก้าวไปไกลกว่าการถ่ายภาพแยกส่วนเฉพาะของชั้นบรรยากาศดาวเคราะห์นอกระบบ เพื่อศึกษาระบบ 3 มิติที่เป็นเช่นนั้นจริงๆ"

อุณหภูมิทั่วโลกไม่เคยต่ำพอที่จะก่อตัวเมฆน้ำ เมฆบนโลกประกอบด้วยโลหะ เช่น เหล็ก แมกนีเซียม และวาเนเดียม ข้อมูลฮับเบิลสนับสนุนแนวคิดที่ว่ามันเย็นเพียงพอในด้านกลางคืนเพื่อให้เมฆโลหะก่อตัว เมื่อลมแรงพัดพวกมันกลับไปสู่ฝั่งกลางวัน พวกมันจะระเหยไป

นักวิจัยรู้สึกประหลาดใจที่ตรวจไม่พบอะลูมิเนียมและไทเทเนียม พวกเขาเสนอคำอธิบายที่น่าสนใจ เมื่ออะลูมิเนียมควบแน่นกับออกซิเจน จะเกิดสารประกอบที่เรียกว่าคอรันดัม คุณอาจไม่คุ้นเคยกับคอรันดัม แต่คุณจะคุ้นเคยเมื่อมีสารเจือปนที่ทำจากโครเมียม เหล็ก ไทเทเนียม หรือวานาเดียม นั่นคือวิธีการสร้างไพลินหรือทับทิม

ทีมงานได้จองเวลาไว้แล้วที่เจดับบลิวเอสทีเพื่อศึกษาดาวเคราะห์ดวงนี้ต่อไป พวกเขาหวังที่จะตรวจจับก๊าซคาร์บอนมอนอกไซด์ซึ่งพวกเขาเชื่อว่ามีอยู่ในชั้นบรรยากาศของโลก

“นั่นจะเป็นครั้งแรกที่เราสามารถวัดโมเลกุลที่มีคาร์บอนในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์นี้ได้” มิคัล-อีแวนส์กล่าวต่อ “ปริมาณคาร์บอนและออกซิเจนในชั้นบรรยากาศเป็นเบาะแสว่าดาวเคราะห์ประเภทนี้ก่อตัวที่ใด”