แสงแต่ละจุดในภาพนี้คือกาแล็กซี เมียร์แคต
กล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่ใหม่ในแอฟริกาใต้เพิ่งส่งภาพแรกอันน่าทึ่งมาให้เราได้มองเห็นจักรวาลอันห่างไกล เรียกว่าเมียร์แคตปัจจุบันอาร์เรย์กล้องโทรทรรศน์วิทยุนี้มีจาน 16 จานกระจายอยู่ในนอร์เทิร์นเคป ในที่สุดก็จะอัพเกรดเป็น 64 จาน
แต่ทั้งหมดนี้เป็นเพียงบรรพบุรุษของ Square Kilometer Array (SKA) ที่ใหญ่กว่ามาก ซึ่งในที่สุดจะใช้จานที่น่าทึ่ง 2,000 จานในระยะทาง 3,000 กิโลเมตร (1,870 ไมล์) ในแอฟริกาใต้ภายในปี 2573 และอีกครึ่งล้านเสาอากาศในออสเตรเลีย เพื่อ มองเข้าไปในจักรวาล
สำหรับเมียร์แคต ภาพแรกนี้เผยให้เห็นกาแลคซี 1,300 แห่งในส่วนหนึ่งของท้องฟ้ายามค่ำคืนซึ่งก่อนหน้านี้มีเพียง 70 กาแลคซีเท่านั้นที่ถูกพบเห็น อาหารแต่ละจานได้รับแสงจากกาแล็กซีอันห่างไกลและมุ่งความสนใจไปที่เครื่องรับ
กาแลคซีบางแห่งเหมือนกับที่เรามองเห็นห่างออกไป 200 ล้านปีแสง อยู่ในกระบวนการก่อตัวดาวฤกษ์ที่รุนแรง โดยมีก๊าซไฮโดรเจนถูกใช้หมดเพื่อสร้างวัตถุดาวดวงใหม่ ส่วนอื่นๆ เผยหลุมดำทรงพลังที่ปล่อยไอพ่นอิเล็กตรอนที่มองเห็นได้สองลำออกมาด้วยความเร็วใกล้แสงในทิศทางใดทิศทางหนึ่ง
ทางด้านขวาคือกาแลคซีที่มีหลุมดำขนาดใหญ่อยู่ตรงกลาง ล่างซ้ายเป็นดาราจักรที่กำลังผ่านการก่อตัวดาวฤกษ์ที่รุนแรง เมียร์แคต
“แอฟริกาใต้ได้แสดงให้เห็นถึงทักษะด้านวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมที่เป็นเลิศโดยการออกแบบและสร้าง MeerKAT” Naledi Pandor รัฐมนตรีกระทรวงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีของแอฟริกาใต้กล่าวในคำแถลง- “กล้องโทรทรรศน์นี้ซึ่งส่วนใหญ่เป็นอุปกรณ์ที่ออกแบบและสร้างขึ้นในท้องถิ่น แสดงให้โลกเห็นว่าแอฟริกาใต้สามารถแข่งขันในการวิจัย วิศวกรรม เทคโนโลยี และวิทยาศาสตร์ระดับนานาชาติได้”
MeerKAT ได้รับทุนสนับสนุนจากรัฐบาลแอฟริกาใต้ และภายในปี 2560 เมียร์แคทจะมีอาหารครบ 64 รายการ โดยแต่ละจานมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 13.5 เมตร (45 ฟุต) จานที่มากขึ้นย่อมหมายถึงความสามารถในการแยกรายละเอียดได้ดีขึ้น ดังนั้น คาดว่าจะมีภาพของกาแล็กซีที่อยู่ห่างไกลเช่นนี้เพิ่มมากขึ้นในอนาคตอันใกล้นี้
