แม่น้ำโคโลราโดไหลผ่านแกรนด์แคนยอน
เครดิตรูปภาพ: Carol Wippich/USGS (สาธารณสมบัติ)
นานมาแล้ว แกรนด์แคนยอนไม่ใช่ดินแดนแห่งหุบเขาลึกและลำห้วยที่อ้าปากค้าง แต่เป็นที่ตั้งของภูเขาสูงตระหง่าน ซึ่งไม่แตกต่างจากเทือกเขาแอนดีสของอเมริกาใต้ในปัจจุบัน
พวกเขาเป็นที่รู้จักในนามเทือกเขาพระวิษณุ แม้ว่าพวกมันจะไม่ยืนหยัดอย่างภาคภูมิใจอีกต่อไป แต่หลักฐานของการดำรงอยู่ของพวกมันสามารถพบได้ในหินผลึกโบราณที่ด้านล่างสุดของแกรนด์แคนยอน รู้จักกันในนามหินชั้นใต้ดินพระวิษณุเป็นหินที่เก่าแก่ที่สุดบางส่วนในกลุ่มหินทั้งหมด
ภูเขาก่อตัวขึ้นเมื่อประมาณ 1.7 พันล้านปีก่อน ท่ามกลางการชนกันของแผ่นเปลือกโลกระหว่างแผ่นอเมริกาเหนือและแผ่นมหาสมุทรมหาสมุทรนับตั้งแต่สูญหายไป ส่งผลให้เปลือกโลกยุบตัว พับ และดันขึ้น ทำให้เกิดเทือกเขาสูงตระหง่าน พวกมันยืนหยัดมานานกว่า 450 ล้านปีจนกระทั่ง 1.25 พันล้านปีที่พวกมันถูกกัดเซาะ
ร่องรอยของภูเขายังคงอยู่ในหินชั้นใต้ดินพระวิษณุซึ่งเป็นชั้นหินที่อยู่ด้านล่างสุดของแกรนด์แคนยอนในปัจจุบัน ตรงด้านบนมีชั้นหินอื่นๆ อีกหลายชั้นที่ถูกสร้างขึ้นในระหว่างนั้นยุคต่อมาของประวัติศาสตร์ทางธรณีวิทยา-
ภาพถ่ายหินแกรนด์แคนยอน โดยแต่ละชั้นแสดงช่วงเวลาที่แตกต่างกัน
เครดิตภาพ: USGS (โดเมนสาธารณะ)
ชั้นเหนือหินชั้นใต้ดินเรียกว่า Grand Canyon Supergroup ซึ่งแสดงให้เห็นการสร้างและการทำลายมหาทวีปยุคแรกระหว่าง 729 ถึง 1,255 ล้านปีก่อน หินเหล่านี้ยังมีหลักฐานเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวในยุคแรกๆ แม้ว่าจะก่อตัวก่อนที่สิ่งมีชีวิตที่ซับซ้อนบนโลกจะพบเห็นได้ทั่วไป ดังนั้นฟอสซิลที่สำคัญจึงหายากมาก
ถัดมาเป็นชั้น Paleozoic ซึ่งประกอบด้วยหินสีแดงหลายชั้นที่คุณเชื่อมโยงด้วยมากที่สุด- ชั้นนี้เป็นโบราณวัตถุตั้งแต่สมัยที่ภูมิภาคนี้เป็นทะเลอุ่นและน้ำตื้น เห็นได้จากฟอสซิลสัตว์ทะเลจำนวนมากที่ฝังอยู่ในหิน
เรื่องราวส่วนต่อไปนี้เกี่ยวข้องกับที่ราบสูงโคโลราโดที่ถูกยกขึ้น ซึ่งเปลี่ยนแปลงความแข็งแกร่งและการไหลของแม่น้ำโคโลราโด ในช่วง 5 ถึง 6 ล้านปีที่ผ่านมา แม่น้ำได้ขยายช่องทางออกไป และในที่สุดก็กลายเป็นแกรนด์แคนยอนดังที่เรารู้จักในปัจจุบัน
แกรนด์แคนยอนตั้งอยู่ในแอริโซนา ปัจจุบันมีความยาว 446 กิโลเมตร (277 ไมล์) กว้างถึง 29 กิโลเมตร (18 ไมล์) และมีความลึกสูงสุด 1.8 กิโลเมตร (1.1 ไมล์) ขนาดที่ใหญ่โตของมันเน้นถึงพลังอันยิ่งใหญ่ของและระยะเวลาทางธรณีวิทยาที่เกี่ยวข้องกับการสร้างหุบเขา
แม้ว่าหุบเขาแห่งนี้จะเป็นจุดเด่นของภูมิภาคนี้ในปัจจุบัน แต่ก็เป็นส่วนเสริมที่เพิ่งเกิดขึ้นไม่นานจากการก่อตัวทางธรณีวิทยาเก่าแก่ที่น่าทึ่งนี้ เรารู้เกี่ยวกับอดีตนี้ด้วยตัวหุบเขาเอง ซึ่งตัดผ่านชั้นของประวัติศาสตร์และให้ภาพตัดขวางของเรื่องราวที่ชัดเจน
[ส/ที:แกรนด์แคนยอน เอ็นพีเอส-
