มุมมองของสามเหลี่ยมปากแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ที่ถ่ายโดยนักบินอวกาศบนสถานีอวกาศนานาชาติในเดือนเมษายน 2019
เครดิตภาพ: ISS/NASA
บริเวณสามเหลี่ยมปากแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ถูกปิดล้อม การโจมตีหลายครั้งของการกัดเซาะของตะกอน ระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น และน้ำท่วม ทำให้เกิดความตึงเครียดอย่างมากต่อพื้นที่ชุ่มน้ำระหว่างแม่น้ำมิสซิสซิปปี้และอ่าวเม็กซิโก คุกคามสัตว์ป่าและมนุษย์หลายล้านคนที่เรียกว่า บ้านภูมิภาค
การหายตัวไปของพื้นที่ชุ่มน้ำชายฝั่งของรัฐหลุยเซียน่าได้รับแรงผลักดันจากปัจจัยทางธรรมชาติและที่มนุษย์สร้างขึ้น ซึ่งรวมถึงความเครียดทั้งแบบเฉียบพลันและเรื้อรัง
พื้นที่ชุ่มน้ำอันกว้างใหญ่สูญเสียลงสู่ทะเล เนื่องจากน้ำท่วมที่เพิ่มขึ้น พายุ และระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น เร่งการกัดเซาะของตะกอน ขณะเดียวกันกิจกรรมของมนุษย์เหนือแม่น้ำมิสซิสซิปปี้– เช่น การสร้างเขื่อน เกษตรกรรม และโครงสร้างพื้นฐานด้านเชื้อเพลิงฟอสซิล –กำลังป้องกันการเติมเต็มตามธรรมชาติของบึงด้วยตะกอนและรบกวนความสมดุลของสารอาหาร
เมื่อเกี่ยวพันกับปัญหานี้บริเวณสามเหลี่ยมปากแม่น้ำจึงมองเห็นการตายของพืชอย่างมีนัยสำคัญกล่าวคือ "กำแพง" ที่ไหวเบา ๆ ของต้นกกที่มีลักษณะคล้ายหญ้า ซึ่งสามารถช่วยให้พื้นที่ชุ่มน้ำต้านทานผลกระทบจากน้ำท่วมได้
หนึ่งในภูมิภาคที่ได้รับผลกระทบรุนแรงที่สุดคือ Bird's Foot Delta มี้ด แอลลิสัน นักธรณีวิทยาชายฝั่งแห่งมหาวิทยาลัยทูเลน กล่าวเมื่อเร็วๆ นี้ศาสตร์ว่านี่อาจเป็น "สถานที่ที่ถูกคุกคามมากที่สุดแห่งหนึ่งในอเมริกาถ้าไม่ใช่โลก"
แผนที่แสดงความรุนแรงของการสูญเสียพืชพรรณในสามเหลี่ยมปากแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ Birdfoot Delta
เครดิตรูปภาพ: USGS (โดเมนสาธารณะ)
ปัญหายังไม่ใช่เรื่องใหม่ทั้งหมด นับตั้งแต่ช่วงทศวรรษที่ 1930 รัฐลุยเซียนาได้สูญเสียพื้นที่ไปแล้วกว่า 5,179 ตารางกิโลเมตร (2,000 ตารางไมล์) ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีขนาดประมาณรัฐเดลาแวร์ อย่างไรก็ตาม สถานการณ์กำลังเข้าสู่ช่วงวิกฤติ วันนี้ก็ประมาณว่ากสนามฟุตบอลของที่ดินกลายเป็นน้ำเปิดทุกๆ 100 นาทีในรัฐลุยเซียนา
มันชัดเจนเกินไปมีอะไรเป็นเดิมพันถ้าสามเหลี่ยมปากแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ได้รับอนุญาตให้เสื่อมลงต่อไป เกือบครึ่งหนึ่งของประชากรลุยเซียนา (มากกว่า 2 ล้านคน) อาศัยอยู่ใกล้เขตชายฝั่งของรัฐ และคนเหล่านี้พึ่งพาพื้นที่ชุ่มน้ำเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจและดำรงชีวิต ไม่ต้องพูดถึงการป้องกันพายุ
ภูมิภาคนี้ยังเป็นศูนย์กลางทางเศรษฐกิจ ซึ่งรับผิดชอบด้านการท่องเที่ยว การประมง การขนส่งสินค้า และการผลิตน้ำมันดิบเป็นจำนวนมาก
นอกเหนือจากชีวิตมนุษย์แล้ว บริเวณสามเหลี่ยมปากแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ยังเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่ามากมาย รวมถึงนกกว่า 400 สายพันธุ์ ตลอดจนปลา สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ และสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กอื่นๆ อีกนับไม่ถ้วนที่มีความสำคัญต่อระบบนิเวศในวงกว้าง
หากพื้นที่สามเหลี่ยมปากแม่น้ำยังคงหดตัว สิ่งเหล่านี้อาจสูญเสียไปมาก โชคดีที่นักวิทยาศาสตร์และผู้กำหนดนโยบายกำลังดำเนินการเพื่อต่อต้านจุดจบของมัน ด้วยการสนับสนุนของเงินช่วยเหลือจากรัฐบาลกลางมูลค่า 22 ล้านดอลลาร์นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐหลุยเซียนา (LSU) และทูเลนกำลังดำเนินการสืบสวนเป็นเวลาหลายปีเพื่อเปิดเผยความท้าทายที่บริเวณสามเหลี่ยมปากแม่น้ำต้องเผชิญและคิดค้นแนวทางแก้ไขเพื่อลดการเสื่อมสภาพ
"วัตถุประสงค์ที่เฉพาะเจาะจงมากสำหรับสิ่งนี้คือการกำหนดอนาคตสำหรับผืนแผ่นดินธรณีสัณฐานที่ประกอบเป็นตีนนกภายใต้กลยุทธ์การจัดการแม่น้ำในปัจจุบันของเรา" Sam Bentley ศาสตราจารย์ในภาควิชาธรณีวิทยาและธรณีฟิสิกส์ของ LSU และผู้อำนวยการร่วมของ โครงการดังกล่าวในกคำแถลง-
“มันเป็นงานที่น่าตื่นเต้นมากและมีความหมายจริงๆ และจะมีการผสมผสานระหว่างข้อมูลเชิงลึกทั้งทางตรงและทางอ้อมที่สามารถนำไปใช้กับสามเหลี่ยมปากแม่น้ำอื่นๆ ทั่วโลกได้”
