มาสโตดอนสูญพันธุ์ไปเมื่อประมาณ 13,000 ปีก่อน
เครดิตภาพ: พิพิธภัณฑ์รัฐนิวยอร์ก
เป็นครั้งแรกในรอบ 11 ปีที่ขุดพบขากรรไกรมาสโตดอนที่สมบูรณ์ในรัฐนิวยอร์ก สิ่งที่ทำให้การค้นพบนี้น่าทึ่งยิ่งกว่านั้นคือตัวอย่างก่อนประวัติศาสตร์นั้นถูกพบที่สวนหลังบ้านของใครบางคน
การค้นพบที่แปลกประหลาดแต่น่าตื่นเต้นนี้ได้รับการรายงานโดยเจ้าของบ้านใกล้กับสก็อตช์ทาวน์ในออเรนจ์เคาน์ตี้ โดยบังเอิญสังเกตเห็นฟันสองซี่ยื่นออกมาเหนือพื้นดิน ขากรรไกรล่างของสัตว์ร้ายโบราณนี้ถูกซ่อนไว้โดยพืช โดยไม่มีใครสังเกตเห็นมานานนับพันปี แต่ในที่สุดก็ถูกเปิดเผยเมื่อเจ้าของขุดลงไปใต้ดินชั้นบนเพื่อให้เห็นฟันอีกคู่หนึ่งซึ่งอยู่ใต้พื้นผิวเพียงไม่กี่นิ้ว
“เมื่อฉันพบฟันและตรวจดูฟันในมือของฉัน ฉันรู้ว่ามันเป็นสิ่งที่พิเศษ จึงตัดสินใจโทรหาผู้เชี่ยวชาญ” ชาวนิวยอร์กที่ไม่เปิดเผยนามกล่าวคำแถลง- นักวิจัยจากพิพิธภัณฑ์แห่งรัฐนิวยอร์กและมหาวิทยาลัยแห่งรัฐนิวยอร์ก ของมหาวิทยาลัยออเรนจ์ มาถึงที่เกิดเหตุในเวลาต่อมาเพื่อกู้ขากรรไกรที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีและยังคงสภาพสมบูรณ์ พร้อมด้วยเศษนิ้วเท้าและกระดูกซี่โครง
ศพถูกระบุในภายหลังว่าเป็นศพของผู้ใหญ่แม้ว่าจะยังไม่ได้ดำเนินการหาอายุคาร์บอนและการวิเคราะห์เพิ่มเติมก็ตาม นักวิจัยหวังว่าการตรวจสอบเหล่านี้จะช่วยให้เห็นภาพอายุ อาหาร และถิ่นที่อยู่ของสิ่งมีชีวิตได้ครบถ้วนมากขึ้น
“ขากรรไกรมาสโตดอนนี้มอบโอกาสพิเศษในการศึกษานิเวศวิทยาของสัตว์สายพันธุ์อันงดงามนี้ ซึ่งจะช่วยเพิ่มความเข้าใจของเราเกี่ยวกับระบบนิเวศยุคน้ำแข็งจากภูมิภาคนี้” ดร.โรเบิร์ต เฟราเนค ผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยและคอลเลคชัน และภัณฑารักษ์ของสัตว์ยุคน้ำแข็งแห่งมหาวิทยาลัยอธิบาย พิพิธภัณฑ์รัฐนิวยอร์ก จนถึงขณะนี้ มีการพบฟอสซิลมาสโตดอนมากกว่า 150 ชิ้นทั่วทั้งรัฐ โดยประมาณหนึ่งในสามของจำนวนนี้ถูกค้นพบในออเรนจ์เคาน์ตี้
เป็นญาติของช้างสมัยใหม่ท่องไปในอเมริกาเหนือตั้งแต่อลาสก้าไปจนถึงเม็กซิโกในช่วงไพลสโตซีน ก่อนที่จะสูญพันธุ์ไปเมื่อประมาณ 13,000 ปีก่อน มีมาแต่กาลก่อนแล้วเชื้อสายมาสโตดอนมีอายุย้อนกลับไปประมาณ 24 ล้านปีก่อน แม้ว่าทั้งสองจะทับซ้อนกันในเวลาและสถานที่ในช่วง-
แม้ว่าทั้งคู่จะอยู่ในลำดับ Proboscidea และมีลักษณะทางกายภาพร่วมกัน แต่มาสโตดอนและแมมมอธก็ค่อนข้างแยกแยะได้ง่าย ประการหนึ่ง งาแบบหลังมีขนาดใหญ่กว่ามากและสังเกตได้ทันทีจากงาโค้งที่ครอบครองโดยทั้งตัวผู้และตัวเมีย ในขณะที่แบบหลังมีงาที่ตรงกว่า ซึ่งปรากฏเฉพาะตัวผู้เท่านั้น
อย่างไรก็ตาม ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างสองสายพันธุ์โบราณสามารถพบได้ที่ฟันแก้มของพวกมัน ในขณะที่แมมมอธมีฟันกรามแบนและสันที่ปรับให้เหมาะกับการเคี้ยวหญ้า มาสโตดอนมียอดแหลมคล้ายกรวยบนตัวแทะของพวกมัน ซึ่งพวกมันใช้สำหรับแทะเนื้อไม้ พืช.
อันที่จริง ฟันที่มีรูปร่างคล้ายหน้าอกแปลกๆ เหล่านี้เองที่ทำให้สัตว์ตัวนี้ได้รับชื่อ ซึ่งมาจากคำภาษากรีก Mastos ซึ่งแปลว่าเต้านม และ odont แปลว่าฟัน
อย่างไรก็ตาม มาสโตดอนมีวงแหวนที่ดีกว่าหัวนม
