สัตว์หายากและใกล้สูญพันธุ์มักเป็นในสถานที่เข้าถึงยากและอาจต้องเดินป่าหรือเจาะผ่านพืชพรรณหนาทึบเพื่อดูแวบหนึ่ง ประชากรที่จำกัดของพวกเขาบางครั้งอาศัยอยู่ในพื้นที่เฉพาะเพียงแห่งเดียวเท่านั้นและสำหรับพื้นที่ของโลกด้วยแมลงที่หายากที่สุดซึ่งเป็นโขดทะเลขนาดเล็กที่ไม่มีคนอาศัยในมหาสมุทรแปซิฟิก พบกับกุ้งมังกรต้นไม้
กุ้งมังกร - หรือที่รู้จักกันในชื่อแมลงเกาะลอร์ดฮาว (ดรายโอโคเซลัส ออสเตรลิส) – มีเรื่องราวที่น่าทึ่งทีเดียว ด้วยลำตัวสีเข้ม ขายาวหกขา และความยาวได้ถึง 15-20 เซนติเมตร (6-8 นิ้ว) พวกมันถือเป็นสัตว์ที่ดูคล้ายยุคก่อนประวัติศาสตร์เลยทีเดียว พวกมันอยู่ในอันดับ Phasmatodea ซึ่งมีแมลงที่เป็นแท่งซึ่งมักเรียกกันว่า phasmids
เดิมทีชนิดนี้พบเฉพาะบนเกาะลอร์ดฮาวระหว่างออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ในทะเลแทสมันเท่านั้น ในปีพ.ศ. 2461 เกาะนี้มีหนูดำอาศัยอยู่ตามหลังเรือบรรทุกสินค้า SSสถานการณ์อับปางลงที่นั่น ทำให้เกิดภัยพิบัติทางระบบนิเวศโดยไม่รู้ตัว
น่าเสียดายที่หนูเหล่านี้ก่อให้เกิดปัญหาใหญ่หลวงต่อสายพันธุ์พื้นเมือง รวมถึงกุ้งล็อบสเตอร์ต้นไม้ ซึ่งคิดว่าจะถูกกำจัดออกไปราวปี 1920 หนูก็ถูกกำจัดเช่นกันถูกตำหนิกำจัดนกห้าสายพันธุ์ สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังอย่างน้อย 13 ชนิด และพืชสองชนิดบนเกาะ
อย่างไรก็ตาม ในช่วงทศวรรษ 1960 รายงานเริ่มระบุว่านักปีนเขาบน Ball's Pyramid กำลังค้นพบหนังกุ้งล็อบสเตอร์จากต้นไม้ Ball's Pyramid มีขนาดเล็กและไม่มีคนอาศัยอยู่ ก่อตัวจากภูเขาไฟสูงชันโผล่ขึ้นมาอย่างไม่น่าเชื่อ ห่างจากเกาะ Lord Howe 23 กิโลเมตร (14 ไมล์) และยังเป็นโขดทะเลที่สูงที่สุดในโลก-
Ball's Pyramid เป็นที่อาศัยของแมลงเกาะลอร์ดฮาวเพียงกลุ่มเดียวที่ไม่ได้ถูกกักขัง
เครดิตรูปภาพ: Ashley Whitworth/Shutterstock.com
“ภูมิประเทศค่อนข้างจะมืดมน” เคท เพียร์ซ ผู้จัดการฝ่ายวิทยาศาสตร์ชีวภาพสำหรับสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่สวนสัตว์เมลเบิร์น กล่าวเดอะนิวยอร์กไทมส์ในปี 2024 “มีดินอยู่ไม่มาก”
แมลงเหล่านี้ดูไม่เหมือนกับแมลงต้นฉบับจากลอร์ดฮาวเลย พวกมันมีขาเล็กกว่าและมีสีเข้มกว่า พวกเขาถูกนกพามาจากเกาะลอร์ดฮาว หรือเป็นคนละสายพันธุ์กัน? ด้วยความสับสนเกี่ยวกับรายงานเหล่านี้ สัตว์ชนิดนี้จึงได้รับการประกาศให้สูญพันธุ์อย่างเป็นทางการโดยบัญชีแดงของ IUCN ในปี 1986
อย่างไรก็ตาม เรื่องราวไม่ได้จบเพียงแค่นั้น ในปี 2544 ทีมงานได้ออกเดินทางเพื่อไปอ่านรายงานของนักปีนเขาหินรายนี้ หลังจากพบขี้แมลง (ขี้แมลง) ก็พบว่ามีบุคคล 3 รายอาศัยอยู่บนต้นชาบน Ball's Pyramid ซึ่งอยู่สูง 64 เมตร (213 ฟุต) เหนือระดับน้ำทะเล
การค้นพบนี้นำไปสู่โครงการเพาะพันธุ์แมลงสี่ตัวที่รวบรวมได้ในปี พ.ศ. 2546 การตรวจดีเอ็นเอยืนยันว่าแมลงเหล่านี้เป็นกุ้งมังกรที่สูญหายไปนาน คู่หนึ่งชื่ออดัมและอีฟ และถูกส่งไปที่สวนสัตว์เมลเบิร์นเพื่อเริ่มโครงการผสมพันธุ์
"ลอร์ด ฮาว ฟาสมิดเป็นแมลงไม้ประจำถิ่นที่คิดว่าสูญพันธุ์ไปแล้วจนกระทั่งมีการค้นพบอีกครั้งในปี 2544 มันเป็นแมลงไม้กลางคืนขนาดใหญ่ที่บินไม่ได้และบินไม่ได้ ซึ่งรู้จักกันในชื่อ 'กุ้งล็อบสเตอร์บก' และมีความยาวเท่ากับฝ่ามือ สีดำมันวาว โดยมีลำตัวเป็นท่อหนาเท่ากับนิ้ว" นิโคลัส คาร์ไลล์ นักวิทยาศาสตร์อาวุโสจากกรมการวางแผนและสิ่งแวดล้อมกล่าว 2022คำแถลง-
ในที่สุดความสับสนเกี่ยวกับสายพันธุ์ก็คลี่คลาย – บทความที่ตีพิมพ์ใน2017ยืนยันว่าตัวอย่างจีโนมของไมโตคอนเดรียจากตัวอย่าง Ball's Pyramid และพิพิธภัณฑ์เกาะลอร์ด โฮวี มีความแตกต่างน้อยกว่า 1 เปอร์เซ็นต์ และ “นั่นดี. ออสเตรลิสรอดพ้นจากการสูญพันธุ์ได้สำเร็จแล้ว”
ในปี 2022 จากการอุทิศโครงการเพาะพันธุ์สัตว์ในกรงที่สวนสัตว์เมลเบิร์น ทำให้แมลงเกือบ 19,000 ตัวได้รับการฟักออกมาแล้ว สายพันธุ์นี้ยังได้รับการอบรมเลี้ยงดูที่สวนสัตว์ซานดิเอโกและผู้เยี่ยมชมได้รับเชิญให้ชมสัตว์สายพันธุ์ที่จัดแสดงในแหล่งที่อยู่อาศัยเฉพาะในช่วงปลายปี 2566
ที่รายงานบัญชีแดงของ IUCNว่าสายพันธุ์นี้ยังคงเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง โดยคาดว่าตัวเลขจะผันผวนระหว่าง 9 ถึง 35 ตัวที่อาศัยอยู่ในป่า ภัยคุกคามหลักสำหรับสัตว์สายพันธุ์นี้คือพายุและความแห้งแล้งเนื่องจากขนาดประชากรที่ต่ำมาก ชนิดเป็นที่พึ่งเมลาลูก้าพุ่มไม้ที่เกิดขึ้นบนระเบียงของ Ball's Pyramid เพียงแห่งเดียวและกำลังถูกคุกคามจากเถาวัลย์ที่รุกราน การรุกล้ำอาจนำไปสู่การล่มสลายของประชากร
ส่วนหนูนั้นคณะกรรมการเกาะลอร์ดฮาวประกาศว่า "การตรวจสอบการตรวจจับสัตว์ฟันแทะอย่างเข้มข้นและครอบคลุมเชิงพื้นที่ได้ดำเนินการในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2566 [...] ไม่พบสัตว์ฟันแทะที่มีชีวิตเลยเป็นเวลากว่าสองปี ซึ่งส่งสัญญาณถึงเหตุการณ์สำคัญในกระบวนการกำจัดสัตว์ฟันแทะของเกาะ"
หวังว่าสักวันหนึ่งแมลงแท่งหายากเหล่านี้สามารถนำกลับคืนสู่บ้านเดิมได้
