นี่คือสิ่งที่แอนตาร์กติกาดูเหมือนเปลือยเปล่าอยู่ใต้น้ำแข็งทั้งหมด

น้ำแข็งปกคลุมประมาณร้อยละ 98 ของทวีปแอนตาร์กติก ซึ่งปกป้องมวลดินส่วนใหญ่ให้พ้นสายตา อย่างไรก็ตาม ด้วยเทคนิคการถ่ายภาพที่น่าทึ่ง เราจึงสามารถเข้าใจได้อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้นว่าทวีปแอนตาร์กติกาจะเป็นอย่างไรหากไม่มีน้ำแข็ง

Bedmap2 ถูกสร้างขึ้นในปี 2013 โดยใช้ข้อมูลจำนวนมหาศาลเกี่ยวกับระดับความสูงของพื้นผิว ความหนาของน้ำแข็ง และภูมิประเทศที่เป็นหิน ซึ่งรวบรวมโดย NASA และ British Antarctic Survey จากดาวเทียม เครื่องบิน และการสำรวจพื้นผิว

ตามแผนที่แสดงให้เห็น ดินแดนเปลือยเปล่าใต้แผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกเป็นดินแดนขรุขระ ปกคลุมไปด้วยเทือกเขา ช่องเขา และภูมิประเทศขรุขระ น่าสังเกตที่ส่วนหนึ่งของเตียงที่พบใต้ Byrd Glacier ใน Victoria Land นั้นอยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเล 2,870 เมตร (9,416 ฟุต) ทำให้เป็นจุดต่ำสุดบนแผ่นทวีปใดๆ ของโลก

"แผนที่เตียงแสดงให้เห็นรายละเอียดที่ไม่เคยมีมาก่อน ข้อเท็จจริงที่อยู่ใต้แผ่นน้ำแข็งของทวีปแอนตาร์กติกา ก่อนที่เราจะมีภาพรวมของภูมิประเทศในระดับภูมิภาค แต่แผนที่ใหม่นี้ ซึ่งมีความละเอียดสูงกว่ามาก แสดงให้เห็นภูมิทัศน์นั้นเอง ภูมิทัศน์ที่ซับซ้อนของภูเขา เนินเขา และที่ราบเป็นลูกคลื่น ซึ่งผ่าผ่านหุบเขา รางน้ำ และช่องเขาลึก" ปีเตอร์ เฟรตเวลล์ จากการสำรวจแอนตาร์กติกของอังกฤษ กล่าวในคำแถลงในปี 2556

เครื่องมือสำคัญอย่างหนึ่งที่ใช้ในการตักข้อมูลนี้คือเครื่องมือเรดาร์เจาะน้ำแข็งที่เรียกว่า Multichannel Coherent Radar Depth Sounder ซึ่งสามารถระบุความหนาของน้ำแข็งและภูมิประเทศใต้ธารน้ำแข็งได้

การทำความเข้าใจรูปร่างของโลกใต้น้ำเป็นสิ่งสำคัญ เนื่องจากน้ำแข็งจะส่งผลต่อการกระจายตัวของน้ำแข็ง และมีอิทธิพลต่อการละลายของน้ำแข็งเมื่อเผชิญกับมหาสมุทรที่สูงขึ้นและอุณหภูมิอากาศที่เชื่อมโยงกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ-

“แผ่นน้ำแข็งเติบโตเพราะหิมะ และเหมือนกับน้ำผึ้งที่เทลงบนจาน ที่แผ่ออกไปด้านนอกและบางเนื่องจากน้ำหนักของมันเอง” โซฟี โนวิคกี นักวิทยาศาสตร์แผ่นน้ำแข็งที่ศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดของ NASA ในเมืองกรีนเบลต์ อธิบายไว้ในอีกฉบับหนึ่งคำแถลง-

“รูปร่างของเตียงเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุดที่ไม่ทราบ และส่งผลต่อการไหลของน้ำแข็ง” เธอกล่าวเสริม "คุณสามารถกำหนดวิธีที่น้ำผึ้งจะกระจายบนจานของคุณได้ เพียงแค่เปลี่ยนวิธีถือจาน"

ข้อมูล Bedmap2 เปิดเผยว่าทวีปแอนตาร์กติกามีน้ำแช่แข็งอยู่ถึง 27 ล้านลูกบาศก์กิโลเมตร (6.4 ล้านลูกบาศก์ไมล์) ซึ่งหากละลายจะส่งผลให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นประมาณ 58 เมตร (190 ฟุต)

แม้ว่าแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกทั้งหมดไม่ได้คาดการณ์ว่าจะละลายทั้งหมดภายใต้การคาดการณ์สภาพอากาศในปัจจุบัน แต่ก็ชัดเจนว่าจะละลายอย่างช้าๆ ในอัตราที่น่าตกใจ ที่ประมาณการล่าสุดแนะนำว่าขณะนี้มหาสมุทรของโลกเพิ่มขึ้น 4 มิลลิเมตร (0.16 นิ้ว) ในแต่ละปีอันเป็นผลมาจากการละลายแผ่นน้ำแข็งในแอนตาร์กติกาและกรีนแลนด์ พวกเขาเชื่อว่าสิ่งนี้เกือบจะเป็น "สถานการณ์กรณีที่เลวร้ายที่สุด" ที่เสนอในคณะกรรมการระหว่างรัฐบาลว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศแห่งสหประชาชาติ (IPCC)

เพื่อให้เข้าใจความหนาของน้ำแข็งและโลกใต้ทวีปแอนตาร์กติกาได้ดีขึ้น นักวิทยาศาสตร์กำลังสร้างแผนที่ยุคใหม่แผนผังเตียง3-