เติมความสดชื่นได้กลายเป็นคำฮิตในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาและด้วยเหตุผลที่ดีการนำสายพันธุ์กลับมาอีกครั้งสู่แหล่งที่อยู่อาศัยที่พวกมันสูญเสียไป ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าช่วยฟื้นฟูระบบนิเวศ และนำมาซึ่งประโยชน์มากมายตั้งแต่การจัดการน้ำท่วมไปจนถึงการดักจับคาร์บอน ขณะนี้ แผนการฟื้นฟูที่ทะเยอทะยานที่สุดในโลกอาจได้รับการฟักออกมาแล้ว
Platinum Rhino ซึ่งเป็นฟาร์มเพาะพันธุ์แรดที่เป็นที่ถกเถียงของ John Hume ในแอฟริกาใต้ วางจำหน่ายในเดือนเมษายน พ.ศ. 2566 เดิมที Hume ซื้อมาภายใต้แนวคิดที่ว่าการขายนอแรดจะกลายเป็นเรื่องถูกกฎหมาย Platinum Rhino และแรดขาวทางใต้ประมาณ 2,000 ตัวเดินทางมา เข้าสู่ตลาดเมื่อไม่มีการเปลี่ยนแปลงกฎหมายนี้เกิดขึ้น ในขั้นต้นทรัพย์สินไม่ได้รับการประมูล อย่างไรก็ตาม มีการบรรลุข้อตกลงกับสวนสาธารณะแอฟริกันซึ่งเป็นองค์กรอนุรักษ์ที่ไม่แสวงหาผลกำไรที่จัดการพื้นที่คุ้มครองทั่วแอฟริกา
“ในขณะที่งานหลักของ African Parks คือการจัดการพื้นที่คุ้มครองทั่วแอฟริกาอย่างมีประสิทธิภาพ การสร้างระบบนิเวศที่ปลอดภัยและเป็นธรรมชาติซึ่งเป็นประโยชน์ต่อผู้คนและสัตว์ป่า องค์กรนี้มีประวัติที่ได้รับการพิสูจน์แล้วในการดำเนินการโยกย้ายและนำสัตว์ป่าขนาดใหญ่และซับซ้อนกลับมาใช้ใหม่ เราตระหนักดีว่าต้องหาวิธีแก้ปัญหาการอนุรักษ์ และเรามีความจำเป็นทางศีลธรรมที่จะก้าวเข้ามา ด้วยจุดยืนที่เป็นเอกลักษณ์ของเรา"โดโนแวน จูสเตผู้จัดการโครงการ Rhino Rewilding ที่ African Parks บอกกับ IFLScience
แรดแพลตตินัมและสัตว์ที่อาศัยอยู่ตอนนี้เป็นทรัพย์สินของ African Parks แล้ว และมีแผนจะสร้างพวกมันให้กลับมามีชีวิตอีกครั้งในอีก 10 ปีข้างหน้า เชื่อกันว่าแรดเหล่านี้คิดเป็นร้อยละ 15 ของประชากรแรดขาวตอนใต้ที่เหลืออยู่ในโลก ซึ่งจัดอยู่ในประเภทใกล้ถูกคุกคามโดย IUCN Red List ซึ่งเป็นกลุ่มเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ต่ำที่สุดสำหรับแรดทั้ง 5 สายพันธุ์ของโลก แรดขาวเหนือนั้นสูญพันธุ์ตามหน้าที่เหลือผู้หญิงเพียงสองคนในโลก
เมื่อการซื้อเสร็จสมบูรณ์แล้ว African Parks ก็มีงานในมือมากมาย แล้วคุณจะฟื้นฟูแรด 2,000 ตัวได้อย่างไร? โชคดีที่ทีมงานไม่ใช่คนใหม่สำหรับกระบวนการนี้ และแม้ว่าโครงการแรด 2,000 ตัวจะยิ่งใหญ่กว่าแผนเดิม แต่พวกเขามีประสบการณ์ในการขนส่งสัตว์ขนาดใหญ่ทั่วแอฟริกา
“African Parks ได้ดำเนินการโยกย้ายและนำสัตว์กลับมาใช้ใหม่หลายครั้งในช่วงหลายปีที่ผ่านมา โดยสามารถเคลื่อนย้ายสัตว์ได้มากกว่า 8,000 ตัวจากกว่า 14 สายพันธุ์ได้สำเร็จ เพื่อช่วยกระจายประชากรในอุทยานและสร้างจำนวนประชากรขึ้นใหม่ ความพยายามของ African Parks ส่งผลให้สามารถนำแรดกลับไปยังมาลาวี รวันดา และ DRC [สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก] พวกเขาได้นำสิงโต เสือชีตาห์ เสือดาว และสุนัขป่ากลับไปยังมาลาวี และพวกเขาก็เคลื่อนย้ายช้าง 500 เชือกด้วย” Jooste กล่าวต่อ
นี่อาจเป็นโครงการฟื้นฟูพื้นที่ทั่วทั้งทวีปที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา และการขนส่งของการดำเนินการไม่สามารถพูดได้เกินจริง ทีมงานวางแผนที่จะพัฒนากรอบการทำงานโดยร่วมมือกับผู้เชี่ยวชาญด้านแรดอิสระ และดำเนินการศึกษาความเป็นไปได้เพื่อประเมินสถานที่และเวลาที่จะสามารถเคลื่อนย้ายแรดได้
นอกจากนี้ยังมีแผนที่จะจัดตั้งหน่วยงานที่ปรึกษาที่จะทำงานร่วมกับผู้มีส่วนได้ส่วนเสียเพื่อเป็นแนวทางสำหรับโครงการนี้ อย่างไรก็ตาม African Parks มีความทะเยอทะยาน: เป้าหมายคือการสร้างแรดขึ้นมาใหม่โดยเฉลี่ย 300 ตัวต่อปี โดยการย้ายถิ่นฐานครั้งแรกจะเกิดขึ้นในช่วงปลายปี 2566 หรือต้นปี 2567 African Parks วางแผนที่จะเปลี่ยนพื้นที่ดังกล่าวให้กลายเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ โดยจะค่อยๆ ยุติลง โครงการขยายพันธุ์และเคลื่อนย้ายแรดไปยังพื้นที่คุ้มครอง
ในกรณีที่แรดอยู่ในระบบนิเวศ ความหลากหลายของสัตว์และพืชพรรณก็เพิ่มขึ้น ในเรื่องนี้แรดถือเป็นสายพันธุ์หลัก
ยังมีความท้าทายอีกมากมายที่ต้องเผชิญ ไม่เพียงแต่การรักษาแรดให้ปลอดภัยเมื่อพวกมันมาถึงบ้านใหม่ การรุกล้ำเป็นภัยคุกคามหลักที่สัตว์เหล่านี้เผชิญ ตามบันทึกแรดอินเตอร์เนชั่นแนลแรดจะถูกล่าทุกๆ 20 ชั่วโมงในแอฟริกาใต้เพียงแห่งเดียว ดังนั้นการดูแลให้แรด 2,000 ตัวเหล่านี้ได้รับการคุ้มครองเมื่อย้ายที่อยู่จึงเป็นสิ่งสำคัญที่สุดสำหรับทีม
แรดขาวใต้ได้แก่เกือบจะสูญพันธุ์ไปแล้ว: ในช่วงทศวรรษที่ 1930 มีสัตว์เหลืออยู่เพียง 30-40 ตัว แต่มาตรการอนุรักษ์ทำให้ตัวเลขเหล่านี้เพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 20,000 ตัว อย่างไรก็ตาม การรุกล้ำได้อ้างสิทธิ์มากกว่า 50 เปอร์เซ็นต์ของประชากรโลกในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา
“พื้นที่ที่มีศักยภาพที่จะได้รับการจัดการโดยรัฐบาล ชุมชน หรือองค์กรอนุรักษ์อื่นๆ จะต้องได้รับการประเมินล่วงหน้าเพื่อให้แน่ใจว่าแรดจะมีความปลอดภัยที่ยอมรับได้ การดูแลให้พื้นที่คุ้มครองที่ปลอดภัยสำหรับสัตว์เหล่านี้เป็นองค์ประกอบสำคัญที่จะทำให้โครงการนี้ประสบความสำเร็จ” Jooste กล่าว
ในแง่บวก โครงการฟื้นฟูป่าประสบความสำเร็จเนื่องจากฟื้นฟูสายพันธุ์ที่สูญเสียไปสู่สิ่งแวดล้อม สร้างผลประโยชน์มหาศาลให้กับระบบนิเวศที่เหลือ ในทะเลแคริบเบียนที่ไม่มีคนอาศัยอยู่เกาะเรดอนดามีการเพิ่มขึ้นร้อยละ 2,000 ของชีวมวลพืชพรรณทั้งหมดของเกาะนับตั้งแต่มีการเปิดตัวแผนการปรับปรุงใหม่ในปี 2560 สาเหตุหลักมาจากการกำจัดสายพันธุ์ที่รุกรานออกจากเกาะ ในขณะเดียวกัน โครงการ African Parks จะพยายามนำแรดกลับคืนสู่แหล่งที่อยู่อาศัยที่พวกมันสูญเสียไป
“ในกรณีที่แรดอยู่ในระบบนิเวศ ความหลากหลายของสัตว์และพืชพรรณก็เพิ่มขึ้น ในเรื่องนี้ แรดเป็นสายพันธุ์หลัก โดยมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมอย่างไม่สมส่วนและมีอิทธิพลต่อสายพันธุ์อื่นๆ อีกหลายชนิด การส่งแรดกลับไปยังพื้นที่คุ้มครองเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงความสำเร็จในการอนุรักษ์ทั่วทั้งพื้นที่ขนาดใหญ่ที่ได้รับการจัดการอย่างดีเพื่อประโยชน์ของทุกสายพันธุ์ในระบบนิเวศนั้น” Jooste กล่าว
“พวกมันมีส่วนช่วยในการกักเก็บคาร์บอนโดยการรักษาระบบนิเวศของสะวันนาซึ่งเป็นแหล่งกักเก็บคาร์บอนที่สำคัญ ซาวันนากักเก็บคาร์บอนบนบกประมาณ 30 เปอร์เซ็นต์ของโลก ซึ่งส่วนใหญ่อยู่ในดิน”
เรามีงานหนักรออยู่ข้างหน้าอีกหลายปี [...] ในขณะเดียวกันก็สานต่องานหลักของเราในการสร้างพื้นที่ป่าที่ปลอดภัยทั่วแอฟริกา
เช่นเดียวกับพื้นที่ 22 แห่งที่ African Parks บริหารจัดการใน 12 ประเทศในแอฟริกา ทีมงานกล่าวว่าพวกเขาได้รับความสนใจจากนามิเบีย แซมเบีย และเคนยา รวมถึงรัฐบาลและองค์กรอนุรักษ์อื่นๆ ที่หวังว่าจะได้รับผู้ก่อตั้งหรือ กลุ่มแรดเสริมตามพื้นที่ของตน
African Parks ได้รับเงินทุนฉุกเฉินเพื่อซื้อทรัพย์สิน Platinum Rhino และตอนนี้คาดว่าจะมีค่าใช้จ่ายประมาณ 1,500 ดอลลาร์ต่อแรดสำหรับผู้ที่เคลื่อนย้ายภายในแอฟริกาใต้ สำหรับผู้ที่เดินทางทางบกในภูมิภาคอื่นๆ ในแอฟริกาตอนใต้ คาดว่าจะมีค่าใช้จ่ายโดยประมาณระหว่าง 5,000 ถึง 10,000 เหรียญสหรัฐ เชื่อกันว่าแรดเหล่านั้นที่เดินทางไกลจากแอฟริกาใต้มากที่สุดจะมีค่าใช้จ่ายประมาณ 50,000 ดอลลาร์ต่อแรด เพื่อเป็นทุนสำหรับโครงการที่มีความทะเยอทะยานและระยะยาวดังกล่าว จึงได้มีการจัดตั้งแคมเปญระดมทุนขึ้น
แม้ว่าโครงการนี้จะยากอย่างไม่ต้องสงสัยและมีความท้าทายมากมาย เช่น ความเสี่ยงที่สัตว์ไม่รอดจากกระบวนการย้ายถิ่นฐาน เราจะใช้ความระมัดระวังทุกประการเพื่อให้การย้ายถิ่นฐานเหล่านี้ประสบความสำเร็จ ตลอดจนความปลอดภัยและสวัสดิภาพของแรด
"เพื่อให้มั่นใจในความเป็นอยู่ที่ดีของแรด เราได้ใช้ความระมัดระวังทุกประการตลอดกระบวนการขนย้าย และปฏิบัติตามการวางแผนอย่างละเอียดโดยสัตวแพทย์ ผู้ปฏิบัติงานในการขนย้าย และทีมผู้บริหารอุทยานที่มีประสบการณ์สูง ซึ่งสอดคล้องกับแนวปฏิบัติของสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) อย่างไรก็ตาม ความเสี่ยงที่น่าสังเกตยังคงอยู่คือสัตว์อาจต้องดิ้นรนเพื่อปรับตัว และคาดว่าจะเกิดการสูญเสียจำนวนมาก แม้ว่าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อบรรเทาสิ่งนี้แล้วก็ตาม” Jooste กล่าว
ทีมงานเชื่อว่าความเสี่ยงต่อสายพันธุ์ของการไม่เปลี่ยนสัตว์ป่าเหล่านี้มีมากกว่าความเสี่ยงในการย้ายถิ่นฐาน
“เรามีงานหนักรออยู่ข้างหน้าอีกหลายปี รวมถึงการรักษาความปลอดภัยระดับสูงสุดสำหรับเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่า การดำเนินการโยกย้ายในช่วงหลายปีข้างหน้า และการเผชิญกับความท้าทายทั้งที่รู้จักและไม่รู้จัก ทั้งหมดนี้ในขณะเดียวกันก็สานต่องานหลักของเราในการสร้างพื้นที่ป่าที่ปลอดภัยทั่วแอฟริกา ” จูสต์พูดจบ
