เกือบหนึ่งศตวรรษที่ผ่านมาสุริยุปราคาเปิดเผยเรขาคณิตของกาลอวกาศ ตอนนี้นักฟิสิกส์และนักดาราศาสตร์สมัครเล่น-ติดอาวุธด้วยอุปกรณ์ทำด้วยตัวเอง-จะตรวจสอบอีกครั้งว่าคณิตศาสตร์ในช่วงคราสสุริยุปราคา 21 สิงหาคม
ในทฤษฎีสัมพัทธภาพทั่วไปของเขาในปี 1915 อัลเบิร์ตไอน์สไตน์ทำนายว่าแรงโน้มถ่วงของดวงอาทิตย์ควรบิดเบือนกาลอวกาศในบริเวณใกล้เคียง ดวงดาวที่อยู่ด้านหลังดวงอาทิตย์จะปรากฏในตำแหน่งที่แตกต่างกันด้วยความเคารพซึ่งกันและกันในช่วงคราสมากกว่าที่พวกเขาจะอยู่ในคืนธรรมดาเมื่อดวงอาทิตย์ไม่มีที่ไหนเลย
ทฤษฎีนี้เป็นการปฏิวัติทางฟิสิกส์เปลี่ยนจักรวาลจากภูมิทัศน์คงที่และไม่เปลี่ยนแปลงเป็นสนามเด็กเล่นที่มีชีวิตชีวาและอ่อนไหว
เพียงสี่ปีต่อมาในช่วงเดือนพฤษภาคมปี 1919 สุริยุปราคานักดาราศาสตร์ชาวอังกฤษ Arthur Stanley Eddington ถ่ายรูปที่พิสูจน์แล้วว่า Einstein ถูกต้อง “ จุดไฟทั้งหมดในสวรรค์”9 พ.ย.นิวยอร์กไทม์สในหัวข้อข่าวหนังสือพิมพ์ที่มีชื่อเสียงที่สุดเท่าที่เคยมีมา คำบรรยายของมัน:“ ผู้ชายวิทยาศาสตร์มากหรือน้อยกว่าผลการสังเกตของคราส” มันโค้ง Einstein ไปสู่ชื่อเสียงระดับนานาชาติ - และได้เปิดตัวการทดสอบที่ไม่มีที่สิ้นสุดว่า Einstein นั้นถูกต้องเกี่ยวกับสัมพัทธภาพทั่วไปหรือไม่
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาจะยุติธรรมสัมพัทธภาพผ่านการทดสอบทุกครั้งมันถูกนำไปใช้กับสีบิน (
SN: 10/17/15 , p. 16-
“ จนถึงขณะนี้สัมพัทธภาพทั่วไปได้รับการแก้ไขอย่างสมบูรณ์อย่างถูกต้องทุกครั้งที่ออกไปข้างนอกและดูมัน” แบรดลีย์ Schaefer นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยรัฐลุยเซียนาในแบตันรูชกล่าว
แต่การทดลองของ Eddington ได้รับการทำซ้ำเพียงหกครั้งสุดท้ายในปี 1973 การทดสอบแต่ละครั้งใช้แผ่นถ่ายภาพและความแม่นยำของตำแหน่งที่วัดได้ของดวงดาวไม่เคยมากกว่า 10 เปอร์เซ็นต์ Schaefer กล่าว หากตำแหน่งของดาวเบี่ยงเบนไปจากการคาดการณ์ของ Einstein แต่ในระดับที่น้อยกว่าการทดลองก่อนหน้านี้จะไม่สามารถค้นหาความแตกต่างที่วัดได้ในตำแหน่งของดาว
ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีล่าสุดหมายถึงบุคคลเดียวสามารถทำได้ดีกว่า 10 เท่า และ Schaefer ตั้งใจที่จะเป็นบุคคลนั้น
“ สิ่งที่ฉันจะทำไม่ได้เป็นการวิจัยแนวหน้าจริง” Schaefer ยอมรับ “ นี่เป็นการทำซ้ำการทดลองทางวิทยาศาสตร์ที่ยอดเยี่ยมตลอดกาล-และคุณทำด้วยตัวเองและคุณทำได้ดีกว่าที่ทุกคนเคยทำมาฉันจะทดสอบว่าสัมพัทธภาพทั่วไปถูกต้อง”
ความก้าวหน้าในกล้องดิจิตอลเป็นกุญแจสำคัญ เช่นเดียวกับความสามารถในการถ่ายภาพจำนวนมากได้อย่างรวดเร็วกล้องมี CCDS หรืออุปกรณ์ชาร์จคู่ที่สามารถบีบพิกเซลหลายพันพิกเซลลงบนชิปเล็ก ๆ ที่ช่วยให้ภาพความละเอียดสูงโดยไม่จำเป็นต้องใช้กล้องขนาดใหญ่
CCDs เป็นปัญหามาตรฐานในกล้องโทรทรรศน์มืออาชีพและกล้องถ่ายรูปอดิเรก ประมาณสองปีที่ผ่านมากล้อง CCD ที่มี 4,096 พิกเซลต่อด้านมีวางจำหน่ายทั่วไป แม้ว่าจะมีค่าใช้จ่ายเกือบ $ 10,000 แต่ Schaefer ก็ไม่ลังเลที่จะขัดขวาง
“ นี่คือสิ่งที่ทำให้สามารถทำได้ดีกว่า Eddington มาก” Schaefer กล่าว “ ในช่วงคราสที่เหมาะสมคุณใช้การผสานรวมหนึ่งหรือสองวินาทีของดวงอาทิตย์ Bang-Bang-Bang-Bang และนั่นคือข้อมูลของคุณมันค่อนข้างง่าย”
ความจริงที่ว่าคราสของ Eddington อยู่ในเดือนพฤษภาคม แต่ตอนนี้เรื่องราววิ่งในเดือนพฤศจิกายนก็มีความสำคัญเช่นกัน: เอ็ดดิงตันต้องรอให้ดวงดาวกลับไปยังตำแหน่งเดียวกันในท้องฟ้าที่พวกเขาจัดขึ้นในช่วงคราสเพื่อตรวจสอบผลลัพธ์ของเขา
นั่นจะไม่เป็นปัญหาสำหรับ Schaefer: การตั้งค่าของเขาจะได้รับภาพเปรียบเทียบข้ามคืน “ ด้วยกล้องโทรทรรศน์มือสมัครเล่นที่เรียบง่ายและกล้อง CCD ที่ดีสามารถทำการสังเกตทั้งหมดรวมถึงการสอบเทียบภายใน 24 ชั่วโมง” Schaefer กล่าว
Schaefer และกลุ่มนักดาราศาสตร์คนอื่น ๆ จะเริ่มต้นใกล้กับ Casper, Wyo แต่พวกเขาพร้อมที่จะกระโดดขึ้นรถและขับรถไปที่อื่นตามเส้นทาง Eclipse หากดูเหมือนว่ามันอาจจะมีเมฆมาก “ [เรา] จะทำสิ่งนี้เป็นแบบฝึกหัดมือถือ” เขากล่าว “ ความกังวลสูงสุดของฉันคือการได้รับข้อมูลจริง ๆ ”
