แนวชายฝั่งหินที่สูงตระหง่านของมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออกเฉียงเหนือนั้นเงียบสงบกว่าเมื่อสิบปีที่แล้วมาก ภายหลังจากคลื่นความร้อนในทะเลที่รุนแรงในภูมิภาคนี้ ฝูงนกทะเลที่ส่งเสียงอึกทึกครึกโครมซึ่งครั้งหนึ่งเคยอัดแน่นอยู่บนหน้าผาทะเล บัดนี้มีขนาดเล็กลงอย่างมาก โดยเหลือเพียงหนึ่งในสี่ของขนาดเดิมในบางสถานที่
นี้สูญเสียนกนับล้านตัวอย่างกะทันหันและสัตว์อื่นๆ อีกหลายชนิดอาจเป็นเหตุการณ์การตายของสัตว์ป่าที่ใหญ่ที่สุดที่บันทึกไว้ในยุคปัจจุบัน นักวิจัยรายงานเมื่อวันที่ 13 ธันวาคมศาสตร์-
“เรารู้ว่า [การลดลงของประชากร] นั้นมีมาก แต่ตัวเลขเหล่านี้ช่างน่าปวดหัวจริงๆ” เฮเทอร์ เรนเนอร์ นักชีววิทยาสัตว์ป่าประจำแผนกปลาและสัตว์ป่าของสหรัฐฯ แห่งเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าแห่งชาติอลาสก้ามาริไทม์ในโฮเมอร์กล่าว
เรื่องราวเริ่มต้นในปลายปี 2014 เมื่อคลื่นความร้อนในทะเลที่มีชื่อเล่นว่า "หยด" เข้ามาปกคลุมมหาสมุทรแปซิฟิกทางตะวันออกเฉียงเหนือ ส่งผลให้อุณหภูมิของมหาสมุทรสูงขึ้นสูงกว่าปกติมากเป็นเวลาเกือบสองปี หม้อต้มขนาดมหึมาปรุงสุกแล้วทำลายประชากรแพลงก์ตอนพืชและส่งผลให้ปลาอาหารสัตว์ที่นกทะเลชอบนกทะเลทั่วไป (ยูเรีย aalge) กิน (SN: 15/1/20- ในปี 2558 และ 2559 นกต้องอดอาหารตายจำนวนมาก
Renner ดำเนินโครงการติดตามตรวจสอบที่ครอบคลุมภูมิภาคซึ่งรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับนกทะเลในช่วง 50 ปีที่ผ่านมา ขนาดของค่าผ่านทางก็ชัดเจนทันที
“เรารู้ทันทีว่ามันเป็นหายนะครั้งใหญ่” เรนเนอร์กล่าว “มีซากศพ 62,000 ตัวเกยตื้นบนชายหาด ทั่วอ่าวอลาสกา ไปจนถึงแคลิฟอร์เนีย เห็นได้ชัดว่ามันเป็นเรื่องใหญ่ แต่เราไม่สามารถวัดขนาดของการเสียชีวิตได้เป็นอย่างดี”
เพื่อให้ได้แนวคิดที่ดีขึ้นเกี่ยวกับผลกระทบทั้งหมดต่อประชากร Murre ทีมงานได้ใช้ข้อมูลจำนวนอาณานิคมตั้งแต่ปี 1995 ถึง 2022 ซึ่งรวบรวมจาก 13 อาณานิคมตามแนวชายขอบของทะเลแบริ่งและอ่าวอะแลสกา หลังจากนับจำนวนนกก่อนและหลังคลื่นความร้อนแล้ว นักวิจัยก็คาดการณ์ผลลัพธ์เหล่านั้นกับประชากรนกมูร์ในอลาสก้าทั้งหมด
Renner และเพื่อนร่วมงานของเธอประเมินว่าคลื่นความร้อนคร่าชีวิต Murres ไป 4 ล้านตัวระหว่างอ่าวอลาสกาและทะเลแบริ่งตะวันออก ประมาณครึ่งหนึ่งของภูมิภาคนี้ตายในช่วงฤดูหนาวเดียว
“มันแย่กว่าที่เราคิดไว้มาก” เรนเนอร์กล่าว
เธอและทีมงานแนะนำว่าการสูญเสียครั้งนี้ถือเป็นการตายครั้งใหญ่ที่สุดของสัตว์ป่า โดยเฉพาะสัตว์มีกระดูกสันหลังที่ไม่ใช่ปลา แต่มีรายงานในยุคปัจจุบัน ท่ามกลางคลื่นความร้อนบางส่วนในทะเลแบริ่งก็สิ้นพระชนม์ด้วยความอดอยาก (SN: 10/19/23-
ขนาดและความเร็วที่แท้จริงของการล่มสลายของประชากรเมอร์เรทั่วไปนั้นน่าตกใจมาก Simon Tye นักนิเวศวิทยาจากมหาวิทยาลัยอาร์คันซอในฟาเยตต์วิลล์ ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการวิจัยกล่าว “ภาพก่อนและหลัง [ของอาณานิคม] ค่อนข้างสะเทือนใจมาก”
ความจริงที่ว่านกไม่ฟื้นตัวแม้แต่เจ็ดปีต่อมาก็ช่วยปฏิเสธสมมติฐานก่อนหน้านี้ที่ว่านกกำลังชะลอการผสมพันธุ์ชั่วคราวเพื่อรอสภาพภูมิอากาศที่ไม่เป็นมิตร อาณานิคมที่กระจัดกระจายอย่างดื้อรั้นอาจหมายถึงบางสิ่งพื้นฐานมีการเปลี่ยนแปลงในระบบนิเวศ และไม่สามารถรองรับการกลับไปสู่ตัวเลข murre ในอดีตได้
Renner กล่าวว่าเธอไม่คิดว่าผลกระทบทางภูมิอากาศที่กระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วและรวดเร็วขนาดนี้ได้รับการบันทึกไว้ก่อนหน้านี้แล้ว การค้นพบนี้แสดงให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงดังกล่าวสามารถเกิดขึ้นได้ในระยะเวลาหลายปี
Tye และ Renner ต่างชี้ให้เห็นว่าเมื่อมีภาวะโลกร้อนอย่างต่อเนื่อง คลื่นความร้อนเช่น Blob คาดว่าจะเกิดขึ้นบ่อยขึ้น สิ่งนี้อาจส่งผลกระทบต่อประชากรสัตว์หลายชนิดที่มีความเสี่ยงอยู่แล้วซึ่งยังไม่ฟื้นตัวในระบบนิเวศของมหาสมุทรที่ได้รับผลกระทบจากคลื่นความร้อนครั้งก่อน
แม้ว่ามนุษย์จะควบคุมคลื่นความร้อนในทะเลได้เพียงเล็กน้อย แต่ Renner กล่าวว่าการค้นพบนี้เน้นย้ำถึงความสำคัญของความพยายามอนุรักษ์นกทะเลอื่นๆ ซึ่งอาจรวมถึงการกำจัดสัตว์นักล่าที่รุกรานหรือสายพันธุ์อื่น ๆ ที่สร้างความเครียดเพิ่มเติมให้กับประชากรนกทะเลควบคู่ไปกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
“เครือข่ายอาหารอันดับต้นๆ กำลังจะหมดไป ฉันคิดว่านั่นสำคัญมาก” Tye กล่าว “มันควรจะเป็นสิ่งที่เป็นลางไม่ดีสำหรับทุกคน”
