เจ้าหน้าที่ตระเวนชายแดนรูปแบบใหม่อาจเริ่มทำงานในท่าเรือของแอฟริกาได้ในไม่ช้า โดยดมกลิ่นสินค้าผิดกฎหมายที่ลักลอบขนข้ามประเทศ พวกมันเป็นหนู และพวกเขาสวมเสื้อกั๊กสีแดงตัวเล็ก ๆ
หนูถุงยักษ์แอฟริกันได้รับการฝึกฝนให้ระบุตัวตนได้เกล็ดลิ่น งาช้าง และสิ่งของอื่นๆ จากสายพันธุ์ที่มีความเสี่ยงนักวิจัยรายงานวันที่ 30 ต.คพรมแดนด้านวิทยาศาสตร์การอนุรักษ์- สัตว์เหล่านี้อาจมีส่วนร่วมในการขัดขวางการค้าสัตว์ป่าระหว่างประเทศในไม่ช้า
ผู้ลักลอบขนสัตว์ป่า “กำลังขัดขวางความหลากหลายทางชีวภาพในพื้นที่โดยการลักลอบล่าสัตว์บางชนิด” อิซาเบล สซอตต์ นักนิเวศวิทยาเชิงพฤติกรรมที่ช่วยฝึกหนูในเมืองโมโรโกโร ประเทศแทนซาเนีย กล่าวพรุ่งนี้ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไรที่ปรับใช้สัตว์ตรวจจับกลิ่น “มันโหดร้ายมาก” ผู้ลักลอบล่าสัตว์อาจแฮ็กเขาออกจากแรดที่มีชีวิตหรือเน่าเปื่อยบนพื้นป่า (SN: 6/18/58-
ท่าเรือบางแห่งจ้างสุนัขเพื่อตรวจจับสินค้าที่ลักลอบนำเข้าอย่างผิดกฎหมาย แต่หนูในกระเป๋าแอฟริกัน (การทำ Cricetomys ansorgei) ก็มีศักยภาพเช่นกัน สิ่งมีชีวิตเหล่านี้มีกลิ่นที่น่าทึ่ง นอกจากนี้ยังคล่องตัวและราคาไม่แพงในการดูแลอีกด้วย หนูที่ได้รับการฝึก APOPO อื่นๆ สามารถทำได้ในตัวอย่างเมือก (SN: 5/14/61-
ทีมงานของซ็อตต์สอนเด็กฝึกหนู 11 คนถึงวิธีแยกแยะระหว่างกลิ่นต่างๆ รวมถึงกลิ่นที่เป็นเป้าหมายจากสัตว์ป่าสายพันธุ์ต่างๆ และกลิ่นที่ไม่เป็นอันตรายอื่นๆ ห้องปฏิบัติการเป็นกล่องขนาดยักษ์ที่ประกอบด้วยห้องเล็กๆ 10 ห้อง ซึ่งนักวิจัยได้วางตัวอย่างที่แตกต่างกัน ด้วยการให้รางวัลหนูเมื่อพวกมันยื่นจมูกเหนือกลิ่นเป้าหมายเป็นเวลาสามวินาที นักวิจัยได้สอนหนูให้ส่งสัญญาณและรับของว่าง
หนูเรียนรู้ที่จะส่งสัญญาณสำหรับเกล็ดลิ่น นอแรด งาช้าง และไม้ดำแอฟริกัน ซึ่งนิยมนำไปใช้ในเครื่องดนตรี ในที่สุด หนูทั้ง 8 ตัวที่เสร็จสิ้นโครงการสามารถแยกแยะกลิ่นทั้ง 4 กลิ่นจากกลิ่นอื่นๆ อีก 146 กลิ่นที่นักลักลอบขนของเถื่อนมักใช้เพื่อปกปิดและซ่อนสินค้า เช่น กระดาษแข็ง สายไฟ และวิกผมสังเคราะห์
อย่างไรก็ตาม การฝึกหนูในห้องแล็บให้ตรวจจับกลิ่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ผู้เข้ารับการฝึกอบรมได้เข้าไปในโกดังจำลอง และบางคนถึงกับนำไปใช้กับท่าเรือจริง Szott ซึ่งปัจจุบันทำงานกับมูลนิธิ Okeanos ในเมืองดาร์มสตัดท์ ประเทศเยอรมนี กล่าว
ในขณะที่เจ้าหน้าที่สืบสวนสัตว์ป่าคนใหม่กำลังได้รับการฝึกฝน แต่กลุ่มประชากรตามรุ่นเดิมบางกลุ่มกำลังมีความสุขกับปีทองของพวกเขา ปรนเปรอด้วยผลไม้ ผัก และปลาตากแห้ง “พวกเขามีอาณานิคมเกษียณอายุทั้งหมดใน APOPO ที่ซึ่งพวกเขาเพิ่งใช้ชีวิตไปวันๆ” Szott กล่าว
