NASA Mars Rover คนต่อไปจะตามล่าสัญญาณของชีวิตโบราณในสิ่งที่เคยเป็นเดลต้าแม่น้ำหน่วยงานประกาศเมื่อวันที่ 19 พฤศจิกายน
รถแลนด์โรเวอร์คาดว่าจะเปิดตัวในเดือนกรกฎาคม 2563 และลงจอดบนดาวอังคารประมาณ 18 กุมภาพันธ์ 2564 มันจะหาสัญญาณของชีวิตที่ผ่านมาในตะกอนและทรายของปล่องภูเขาไฟ Jezero ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นที่ตั้งของทะเลสาบขนาด 250 เมตรและเดลต้าแม่น้ำที่ไหลลงสู่ทะเลสาบ
“ นี่เป็นแหล่งท่องเที่ยวที่สำคัญจากมุมมองของเราสำหรับสภาพแวดล้อมที่น่าอยู่อาศัย” Ken Farley นักวิทยาศาสตร์โครงการ Mars 2020 กล่าวในการแถลงข่าวเกี่ยวกับเว็บไซต์ “ เดลต้านั้นดีมากในการรักษาไบโอซิสต์” หลักฐานใด ๆ ของชีวิตที่ครั้งหนึ่งอาจมีอยู่ในน้ำทะเลสาบหรือแม้กระทั่งหลักฐานที่มาจากต้นกำเนิดของแม่น้ำและไหลลงมาสามารถเก็บรักษาไว้ในหินที่มีอยู่ในปัจจุบัน
การออกแบบของ Rover 2020 นั้นคล้ายกับของอยากรู้อยากเห็นซึ่งได้ทำการสำรวจทะเลสาบปล่องภูเขาไฟโบราณที่แตกต่างกันปล่องภูเขาไฟพายุตั้งแต่ปี 2012 (SN: 5/2/15, p. 24)- แต่ในกรณีที่ความอยากรู้อยากเห็นมีห้องปฏิบัติการเคมีออนบอร์ดสำหรับการศึกษาหินและแร่ธาตุในปล่องภูเขาไฟ Mars 2020 จะมีกระเป๋าเป้สะพายหลังพิเศษสำหรับการจัดเก็บตัวอย่าง ภารกิจในอนาคตจะหยิบตัวอย่างแคชและส่งคืนพวกเขาสู่โลกเพื่อการศึกษาอย่างละเอียดมากขึ้นอาจเป็นไปได้ในช่วงปี 2030
“ ตัวอย่างจะกลับมาที่ห้องปฏิบัติการที่ดีที่สุด - ไม่ใช่ห้องปฏิบัติการที่ดีที่สุดที่เรามีในวันนี้ แต่ห้องปฏิบัติการที่ดีที่สุดที่เราจะมี” โทมัส Zurbuchen ผู้ดูแลระบบมิชชั่นวิทยาศาสตร์ของสำนักงานใหญ่ของนาซ่าในวอชิงตันดีซีกล่าว
Mars 2020 จะใช้ระบบ Landing ของ Curiosity รุ่นซุปที่เรียกว่า Sky Crane ซึ่งแพลตฟอร์มโฉบช่วยลดการขับรถแลนด์โรเวอร์ลงบนพื้นด้วยสายเคเบิล เวอร์ชันของ Mars 2020 จะรวมถึงระบบนำทางที่จะช่วยหลีกเลี่ยงอันตรายบนพื้นดินเช่นหน้าผาใบหน้าและก้อนหิน
Jezero Crater อยู่ในระยะที่โดดเด่นของไซต์อื่นในรายการความปรารถนาของนักวิทยาศาสตร์ ภูมิภาคนั้นเรียกว่ามิดเวย์อยู่ห่างจาก Jezero เพียง 28 กิโลเมตรและมีหินที่เก่าแก่ที่สุดบนดาวอังคาร ในรอบชิงชนะเลิศเวิร์กช็อปการเลือกไซต์ลงจอดในเดือนตุลาคมนักวิทยาศาสตร์ลอยความคิดในการเยี่ยมชมทั้งสองไซต์ในภารกิจเดียวซึ่งเป็นความสำเร็จที่เห็นว่ามีความทะเยอทะยาน แต่ทำได้ แต่การตัดสินใจว่าจะต้องรอจนกระทั่งหลังจากรถแลนด์โรเวอร์อยู่บนดาวอังคารอย่างปลอดภัย Farley กล่าว
