การใช้กล้องโทรทรรศน์ในอวกาศเป็นเรื่องหนึ่ง การทำให้ทั้งสองคนอยู่ลึกลงไปใต้ทะเลนั้นเป็นงานในลีกของมันเอง
บนเรือที่แล่นในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน นักฟิสิกส์ซึ่งโดยทั่วไปไม่เป็นที่รู้จักในเรื่องขาทะเล ได้เดินทางอย่างกล้าหาญตลอดสัปดาห์และผืนน้ำที่มีคลื่นแรงจัด โดยทำงานตลอดเวลาเพื่อติดตั้งเครื่องตรวจจับของกล้องโทรทรรศน์
กล้องโทรทรรศน์ได้รับการออกแบบให้ตรวจจับไม่ใช่แสง แต่เป็นนิวตริโน อนุภาคย่อยของอะตอมเหล่านี้ถูกพ่นด้วยพลังงานสูงจากอาณาจักรอวกาศลึกลับที่ไม่ปรากฏหลักฐาน แต่นิวตริโนพลังงานสูงนั้นหาได้ยากและซ่อนตัวมากจนเครื่องตรวจจับที่ศึกษาพวกมันจะต้องมีขนาดใหญ่มาก ดังนั้น นักวิทยาศาสตร์จึงกำลังตกแต่งพื้นที่หนึ่งลูกบาศก์กิโลเมตรของทะเลเมดิเตอร์เรเนียนด้วยอุปกรณ์เก็บแสงที่ออกแบบมาเพื่อขัดขวางพวกมัน
“มันแปลกถ้าคุณคิดอย่างนั้น เราต้องการทำดาราศาสตร์ และเพื่อดูจักรวาล เราตั้งกล้องโทรทรรศน์ไว้ใต้น้ำ” นักฟิสิกส์ ซิโมเน บิอากี จากสถาบันฟิสิกส์นิวเคลียร์แห่งชาติในเมืองกาตาเนีย ประเทศอิตาลี กล่าว
กล้องโทรทรรศน์นิวตริโนลูกบาศก์กิโลเมตรหรือ KM3Net ประกอบด้วยกล้องโทรทรรศน์สองตัวที่ประกอบด้วยลูกแก้วเรียงกันบนสายเคเบิลแนวตั้ง แต่ละเกลียวห้อยอยู่ในน้ำราวกับสร้อยคอมุกที่ยาวถึง 700 เมตร เครื่องประดับแต่ละอันเป็นทรงกลมทนแรงกดขนาดกว้าง 44 เซนติเมตร ประกอบด้วยหลอดโฟโตมัลติพลายเออร์ 31 หลอด ซึ่งรับรู้แสงที่เกิดขึ้นเมื่อนิวตริโนชนเข้ากับน้ำทะเล
นักวิจัยใช้เครื่องตรวจจับในการรณรงค์หนึ่งเดือนทุกปี ในช่วงสิ้นสุดการรณรงค์ครั้งล่าสุดในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2567 กล้องโทรทรรศน์มีสาย 57 เส้น ในที่สุด สายเคเบิลหลายร้อยเส้นจะแกว่งไปมาในกระแสน้ำ ซึ่งอยู่ใต้พื้นผิวนอกชายฝั่งซิซิลีและทางตอนใต้ของฝรั่งเศสไม่กี่กิโลเมตร “มันเหมือนกับป่าจริงๆ เป็นป่าใต้น้ำในความมืดมิด เพราะเราอยู่ในเหว” Daniele Vivolo นักฟิสิกส์เกี่ยวกับดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยกัมปาเนีย “Luigi Vanvitelli” ในอิตาลีกล่าว
กล้องโทรทรรศน์ซิซิลีออกแบบมาเพื่อศึกษานิวตริโนพลังงานสูงจากอวกาศ ชาวฝรั่งเศสจะศึกษานิวตริโนจากชั้นบรรยากาศเพื่อทำความเข้าใจว่าพวกมันแกว่งไปมาอย่างไร-SN: 10/6/58- โดยมีแนวคิดคล้ายกับหอดูดาวนิวตริโนที่ขั้วโลกใต้ ซึ่งค้นหาแสงวาบในน้ำแข็ง แทนที่จะเป็นน้ำ (SN: 29/6/23- นักวิจัยกำลังใช้กล้องโทรทรรศน์ที่เสร็จสมบูรณ์บางส่วนเพื่อวิทยาศาสตร์อยู่แล้ว เช่น โดยค้นหาผลกระทบของแรงโน้มถ่วงควอนตัมบนนิวตริโนและการวัดการสั่นของนิวตริโน-
ในระหว่างการรณรงค์ปรับใช้ นักวิทยาศาสตร์จะต้องอยู่ในตำแหน่งสูงสุดของเกม Biagi กล่าวทุกวินาทีบนเรือมีราคาประมาณ 1 ดอลลาร์ “ถ้าคุณเสียเวลาหนึ่งชั่วโมงในการทำสิ่งโง่ๆ สิ่งนี้จะส่งผลต่อต้นทุน” ด้วยความเหนื่อยล้าจากการนอนหลับหลายชั่วโมง อาจเมาเรือ พวกเขาจะต้องตัดสินใจอย่างมีวิจารณญาณหากมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้น ไม่ว่าจะเป็นกับอุปกรณ์หรือสภาพอากาศที่ไม่เอื้ออำนวย
ปั้นจั่นบนเรือค่อยๆ ลดระดับสายแต่ละเส้นลงอย่างช้าๆ โดยห่อหุ้มไว้ภายในโครงสร้างปล่อยกว้าง 2.5 เมตร ลงสู่ก้นทะเล ยานพาหนะใต้น้ำที่ควบคุมจากระยะไกลตกลงมาเพื่อเชื่อมต่อและตรวจสอบอุปกรณ์ ด้วยการดึงที่จับโดยเรือดำน้ำ เกลียวเริ่มคลี่ออก ทุ่นลอยเกลียวขึ้น และอุปกรณ์จะหมุนเพื่อปล่อยเครื่องประดับ เหมือนกับการเปิดเฟิน
เมื่อกลับขึ้นฝั่ง นักวิจัยคนอื่นๆ จะตรวจสอบประสิทธิภาพของอุปกรณ์ ปัญหาใด ๆ จะต้องได้รับการจัดการทันที เมื่อปลูกเกลียวในป่าแล้ว ไม่จำเป็นต้องปรับสกรูหรือเล่นซอกับการเชื่อมต่อ “มันเหมือนกับการส่งอะไรบางอย่างไปดวงจันทร์” Biagi กล่าว ทุกอย่างจะต้องอยู่ในสภาพการทำงานที่สมบูรณ์แบบตั้งแต่เริ่มแรก (ดูจะเปรียบเทียบอย่างเดียวไม่พอ กล้องโทรทรรศน์ก็เหมือนป่า สร้อยมุก ใบเฟิร์น และพระจันทร์)
“โดยทั่วไปแล้ว นักฟิสิกส์จะค้นหาวิธีที่สร้างสรรค์ในการตอบคำถามที่ซับซ้อน” Biagi กล่าว ภารกิจดังกล่าวได้นำนักฟิสิกส์ไปยังสถานที่แปลกๆ อื่นๆ เช่น ขั้วโลกใต้หรือใต้ดินลึกในเหมือง เมื่อเปรียบเทียบชีวิตในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนก็ไม่ได้แย่นัก พระอาทิตย์ตกและชายหาดที่สวยงามมาพร้อมกับอาณาเขตนี้ และนั่นก็ไม่มีอะไรจะบ่น
