โคอาล่าของซิดนีย์บางแห่งกำลังเผชิญกับภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกที่ไม่ยอมแพ้
โคอาลาสอาศัยอยู่ในมุมหนึ่งของเมืองที่ใหญ่ที่สุดของออสเตรเลียมีเชื้อสายอย่างอันตรายนักวิจัยรายงาน 26 กุมภาพันธ์ในพันธุศาสตร์การอนุรักษ์- แต่วิธีแก้ปัญหา - ผสมกับประชากรโคอาล่าที่อยู่ใกล้เคียง - ความเสี่ยงที่แนะนำโคอาลาให้กับโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์ที่ร้ายแรง
ในปี 2021 และ 2022 นักชีววิทยาการอนุรักษ์มหาวิทยาลัยซิดนีย์ Carolyn Hogg และเพื่อนร่วมงานของเธอระบุว่าโคอาล่าในเขตเมโทรซิดนีย์ตะวันตกเฉียงใต้มีความหลากหลายทางพันธุกรรมต่ำที่สุดในรัฐนิวเซาท์เวลส์ เพื่อตรวจสอบเพิ่มเติมนักวิจัยได้จับโคอาล่าป่า 111 ตัว (phascolarctos ciner) จากเจ็ดไซต์ทั่วภูมิภาคป่าทางใต้ของซิดนีย์และรวบรวมเนื้อเยื่อหูก่อนที่จะปล่อยพวกเขา
การวิเคราะห์ดีเอ็นเอเปิดเผยว่าบางย่าน-รวมถึง Campbelltown, Heathcote และ Liverpool-มีประชากรโคอาล่าที่มีความคล้ายคลึงกันทางพันธุกรรมสูงโดยเฉลี่ยคล้ายกับครึ่งน้องสาว ประชากรใกล้เคียงอื่น ๆ แสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์ที่คล้ายคลึงกับลูกพี่ลูกน้องคนแรกหรือลูกพี่ลูกน้องคนแรกเมื่อลบออก
การผสมพันธุ์หนักอาจเกิดจากการแยกโคอาล่าเหล่านี้ Hogg กล่าวว่าเนื่องจากที่อยู่อาศัยของป่าของพวกเขาถูกผูกไว้กับเขตเมืองไปทางทิศเหนือทิศตะวันออกและตะวันตก
ความโดดเดี่ยวเดียวกันนั้นอาจเป็นสาเหตุที่ไซต์เหล่านี้เป็นหนึ่งในไม่กี่ย่านในนิวเซาธ์เวลส์โดยไม่มีรายงานการติดเชื้อแบคทีเรียChlamydia- เชื้อโรคที่ส่งผ่านทางเพศสัมพันธ์มีนำไปสู่ภาวะมีบุตรยากการตาบอดและความตาย ในประชากรอย่างน้อยหนึ่งในรัฐควีนส์แลนด์ Chlamydia คิดเป็น 18 % ของการเสียชีวิตของโคอาล่าระหว่างปี 2556 และ 2560 และประชากรบางส่วนมีความชุกของหนองในเทียมในเทียมประมาณ 100 เปอร์เซ็นต์
ทางตะวันตกเฉียงใต้ของซิดนีย์เป็นหนึ่งในไม่กี่พื้นที่ที่ไม่มี Chlamydia ในนิวเซาธ์เวลส์ แต่ความโดดเดี่ยวของมันก็ทำให้โคอาล่าของมันวิวัฒนาการด้วยชุดเครื่องมือทางพันธุกรรมที่เปลี่ยนแปลงน้อยลงสำหรับการปรับตัวให้เข้ากับภัยคุกคามใหม่รวมถึงแบคทีเรียเช่น Chlamydia และความยืดหยุ่นของ marsupials อาจถูกทดสอบเร็วกว่าในภายหลัง การวิเคราะห์ของ Hogg และเพื่อนร่วมงานของเธอเผยให้เห็นถึงการผสมข้ามพันธุ์ระหว่างโคอาลาสไกลออกไปทางใต้และตะวันตกเฉียงใต้ใน Wollondilly และไซต์ปราศจาก Chlamydia ของ Campbelltown
“ โอกาสที่โรคจะมาถึงในพื้นที่ปลอดโรคในที่สุดก็ค่อนข้างสูง” ฮอกกล่าว
หากโคอาล่ากำลังผสมพันธุ์พวกเขาจะเปลี่ยนไม่เพียง แต่ยีนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงแบคทีเรียด้วย การผสมข้ามพันธุ์ดังกล่าวอาจเพิ่มความหลากหลายทางพันธุกรรม แต่อาจทำให้เกิดการระบาดของโรคหนองในเทียม
“ โดยปกติแล้ววิธีที่เร็วที่สุดในการฉีดความหลากหลายใหม่คือการนำบุคคลจากประชากรอื่นหรือสภาพแวดล้อมการจัดโครงสร้างมาใช้เพื่อให้แน่ใจว่ามีการเชื่อมต่อประชากรที่แตกต่างกันและไม่โดดเดี่ยวทางภูมิศาสตร์ - เช่นการสร้างทางเดิน” Chloé Schmidt นักนิเวศวิทยาวิวัฒนาการของมหาวิทยาลัย Dalhousie “ แต่ที่นี่ทางเดินจะไม่เป็นความคิดที่ดี!”
รีเบคก้าเทย์เลอร์นักอนุรักษ์จีโนมที่มีสิ่งแวดล้อมและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศแคนาดาในออตตาวากล่าวว่าทางเลือกอื่นคือการเลือกสัตว์ที่ไม่ติดเชื้อจากประชากรอื่น ๆ ไปยังพื้นที่ที่ปราศจาก Chlamydia เพื่อเพิ่มความหลากหลายทางพันธุกรรมอย่างปลอดภัย
“ อย่างไรก็ตามวิธีการนี้จะเข้มข้นและมีค่าใช้จ่ายสูงมากและจะต้องทำซ้ำทุก ๆ สองสามปี” เทย์เลอร์กล่าว
นักวิจัยการศึกษามองว่านี่เป็นสิ่งที่เป็นของ catch-22
“ ประชากรมีขนาดใหญ่ดังนั้นการแนะนำความหลากหลายทางพันธุกรรมใหม่และการได้รับมันเข้าสู่ประชากรนั้นซับซ้อนและยากที่จะบรรลุ” ฮอกกล่าวเสริมว่าการถูกบีบระหว่างการแยกตัวในเมืองและภัยคุกคามของโรคนั้นไม่ได้มีลักษณะเฉพาะกับโคอาลา “ ปริศนานี้พบได้ทั่วโลกที่เขตเมืองกำลังเติบโต”
นักวิจัยแนะนำว่าการค้นพบแสดงให้เห็นว่าการรักษาประชากรโคอาล่านั้นมีความสำคัญเพียงใดจากการเดินทาง การสูญเสียที่อยู่อาศัยและอุปสรรคที่มนุษย์สร้างขึ้นสามารถแยกส่วนประชากรลงในวงล้อมที่มีเชื้อสายซึ่งมีความอ่อนไหวต่อโรคและภัยคุกคามอื่น ๆ
Hogg และเพื่อนร่วมงานของเธอวางแผนที่จะตรวจสอบพันธุศาสตร์ของประชากรโคอาล่าเหล่านี้และอื่น ๆ เพื่อทำความเข้าใจรูปแบบโรคและความสัมพันธ์ของพวกเขากับยีนระบบภูมิคุ้มกันของโคอาล่า
“ เราจำเป็นต้องเข้าใจตัวขับเคลื่อนทางพันธุกรรมที่ทำให้บุคคลมีความอ่อนไหวต่อโรคเพื่อให้เราสามารถจัดการสายพันธุ์ในระยะยาวและตรวจสอบให้แน่ใจว่าพวกเขามีความหลากหลายทางพันธุกรรมเพียงพอที่จะสามารถปรับตัวเข้ากับโลกที่เปลี่ยนแปลงได้”
