เมืองที่โดดเดี่ยวที่สุดในอเมริกา

อยู่ในใจกลางของที่ซึ่งยอดเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะมาบรรจบกับพื้นที่รกร้างอันกว้างใหญ่คือเมืองแม็กคาร์ธีซึ่งกล่าวกันว่าเป็นเมืองที่โดดเดี่ยวที่สุดในอเมริกา ล้อมรอบด้วยความงามเปลี่ยวของ Wrangell-St. อุทยานแห่งชาติ Elias, McCarthy นำเสนอวิถีชีวิตที่หล่อหลอมโดยผืนดินแห่งนี้ สถานที่ห่างไกลของเมือง ผสมผสานกับประวัติศาสตร์อันเป็นเอกลักษณ์และวิถีชีวิตที่ดำเนินไปอย่างช้าๆ ทำให้เมืองนี้เป็นจุดหมายปลายทางที่น่าตื่นตาตื่นใจสำหรับนักผจญภัย ผู้รักธรรมชาติ และใครก็ตามที่แสวงหาความสันโดษ

การเดินทางอันห่างไกลสู่แม็กคาร์ธี

ความท้าทายแรกในการไปเยือนแม็กคาร์ธีคือการเดินทางนั่นเอง ไม่ว่าคุณจะขับรถหรือนั่งเครื่องบิน การเดินทางไปแม็กคาร์ธีก็เป็นส่วนหนึ่งของประสบการณ์และเป็นประสบการณ์ที่น่าจดจำ ถนนที่มุ่งสู่เมือง ถนนแม็กคาร์ธี ถือเป็นการผจญภัยในตัวเอง เส้นทางกรวดนี้ทอดยาว 60 ไมล์จากเมืองเล็กๆ อย่าง Chitina ตัดผ่านภูมิประเทศที่ขรุขระ มองเห็นทิวทัศน์อันกว้างไกลของถิ่นทุรกันดารของอลาสก้า ถนนแคบและเป็นหลุมเป็นบ่อ อาจมีหลุมบ่อและกรวดหลวมเป็นบางครั้ง การเดินทางส่วนนี้ควรดีที่สุดโดยใช้ยานพาหนะที่แข็งแกร่ง ซึ่งควรเป็นรถ 4x4 เนื่องจากบริษัทรถเช่าหลายแห่งไม่อนุญาตให้นำรถของตนไปบนถนนที่ไม่ลาดยาง

สำหรับผู้ที่พร้อมจะขับรถ คาดว่าจะถึงประมาณเจ็ดชั่วโมงหรือแปดชั่วโมงจากแฟร์แบงค์เพื่อไปถึงจุดเปลี่ยนของแม็กคาร์ธี เมื่อคุณมาถึงสุดถนน คุณจะต้องจอดรถและข้ามสะพานลอยไปยัง McCarthy โดยที่รถไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าเมือง สะพานคนเดินนี้เป็นสัญลักษณ์ของความโดดเดี่ยวของเมือง และการเดินข้ามสะพานนี้ทำหน้าที่เป็นเครื่องเตือนใจอย่างอ่อนโยนว่าเวลาที่นี่ดำเนินไปตามจังหวะของมันเอง

สำหรับผู้ที่ต้องการบิน Copper Valley Air Service ให้บริการเที่ยวบินตามกำหนดเวลาจากแองเคอเรจ ในขณะที่ Wrangell Mountain Air ให้บริการเที่ยวบินจาก Glennallen และ Chitina ที่อยู่ใกล้เคียง เที่ยวบินชมทิวทัศน์เหล่านี้เพิ่มเสน่ห์ให้กับการเยี่ยมชมสถานที่ห่างไกลเช่นนี้ โดยนำเสนอทิวทัศน์มุมกว้างของภูเขาและธารน้ำแข็งโดยรอบ

ประวัติของแม็กคาร์ธี

ประวัติศาสตร์ของแม็กคาร์ธีมีความเชื่อมโยงโดยเนื้อแท้กับเหมืองเคนนิคอตต์ที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งเป็นเหมืองทองแดงที่ครั้งหนึ่งเคยเจริญรุ่งเรืองและมีบทบาทสำคัญในการเจริญรุ่งเรืองและล่มสลายของเมือง ต้นกำเนิดของ McCarthy ก่อตั้งขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 โดยย้อนกลับไปตั้งแต่ชนเผ่าพื้นเมือง Ahtna ซึ่งอาศัยอยู่ในพื้นที่นี้มานานหลายศตวรรษ อย่างไรก็ตาม การพัฒนาของ Kennicott ซึ่งขับเคลื่อนโดยการขุดทองแดง ทำให้ McCarthy เป็นที่รู้จักในแผนที่อย่างแท้จริง

แม่น้ำคอปเปอร์และทางรถไฟสายตะวันตกเฉียงเหนือก่อตั้งขึ้นในปี 1911 ช่วยนำผู้คนและสินค้ามายังแม็กคาร์ธี และเมืองนี้ก็เติบโตอย่างรวดเร็วในฐานะบริวารของเมืองเหมืองแร่ McCarthy กลายเป็นศูนย์กลางอันคึกคักสำหรับผู้ที่แสวงหาความบันเทิงและที่หลบภัย บาร์ ห้องรับแขก และสถานประกอบการอื่นๆ เจริญรุ่งเรือง ในความเป็นจริง ว่ากันว่าแม็กคาร์ธีเป็นสถานที่สำหรับสิ่งต่าง ๆ ที่เคนนิคอตต์สั่งห้าม ด้วยบรรยากาศที่อึมครึม เมืองนี้จึงห่างไกลจากโลกแห่งการควบคุมของเหมืองในบริเวณใกล้เคียง

อย่างไรก็ตาม ความเจริญของ McCarthy อยู่ได้ไม่นาน ภายในปี 1938 เหมือง Kennicott ปิดตัวลง และการไหลเวียนของผู้คนและทรัพยากรเข้าสู่พื้นที่ก็ลดน้อยลง บริการรถไฟถูกยกเลิก และแม็กคาร์ธีก็ทรุดโทรมลง ในช่วงต้นทศวรรษ 1970 เมืองนี้เกือบจะว่างเปล่า โดยมีผู้อยู่อาศัยเพียงไม่กี่คนที่เหลืออยู่ในพื้นที่

แม้จะตกต่ำ แต่แม็กคาร์ธีก็ไม่เคยหายไปอย่างแท้จริง พื้นที่ป่าโดยรอบยังคงน่าทึ่งเช่นเคย และความโดดเดี่ยวของเมืองทำให้เมืองนี้มีเสน่ห์น่าขนลุก หลายปีต่อมา เมืองนี้เริ่มดึงดูดผู้มาเยือนจำนวนไม่น้อยแต่สม่ำเสมอ โดยได้รับอิทธิพลจากความงามตามธรรมชาติของ Wrangell-St. อุทยานแห่งชาติ Elias ซึ่งถูกกำหนดให้เป็นอุทยานแห่งชาติในปี 1980

แม็กคาร์ธีวันนี้

ปัจจุบัน McCarthy เป็นที่อยู่อาศัยของผู้อยู่อาศัยถาวรประมาณ 30 คน โดยจำนวนประชากรเพิ่มขึ้น 10 เท่าในช่วงฤดูร้อน เนื่องจากนักท่องเที่ยวแห่กันไปที่บริเวณนี้เพื่อสัมผัสประสบการณ์การผสมผสานระหว่างประวัติศาสตร์ ธรรมชาติ และความเงียบสงบอันเป็นเอกลักษณ์ เมืองนี้ยังคงห่างไกล โดยมีความหนาแน่นของประชากรเพียง 0.2 คนต่อตารางไมล์ ซึ่งเพิ่มเสน่ห์ให้กับเมืองนี้เท่านั้น

ที่ตั้งของเมืองริมถนน Wrangell-St. อุทยานแห่งชาติ Elias หมายความว่าผู้มาเยือนถูกรายล้อมไปด้วยพื้นที่ป่าขนาด 13 ล้านเอเคอร์ สวนสาธารณะซึ่งก็คือเป็นเมกกะสำหรับผู้ชื่นชอบกิจกรรมกลางแจ้ง การเดินป่า การแบกเป้ และการชมสัตว์ป่าเป็นเพียงกิจกรรมส่วนหนึ่งที่ดึงดูดนักท่องเที่ยวให้มายังพื้นที่นี้ ไม่ว่าคุณจะสำรวจธารน้ำแข็งอันกว้างใหญ่ เดินเท้าข้ามภูมิประเทศที่ขรุขระ หรือเพียงแค่ดื่มด่ำกับทิวทัศน์อันน่าทึ่ง McCarthy ก็ทำหน้าที่เป็นประตูสู่ทุกสิ่ง

แม้ว่าเมืองนี้จะเล็ก แต่ก็มีที่พักให้เลือกมากมาย ตั้งแต่ที่พักพร้อมอาหารเช้าและกระท่อมสไตล์ชนบท ไปจนถึงบ้านพักขนาดใหญ่ในเคนนิคอตต์ที่อยู่ใกล้เคียง สำหรับผู้ที่ต้องการสัมผัสจิตวิญญาณแห่งชายแดนของเมือง มีพื้นที่ตั้งแคมป์รอบเมือง โดยที่ Glacier View Campground ให้บริการอาหารมากมายจากเจ้าของร้าน Chris พร้อมด้วยบรรยากาศสบาย ๆ ให้ผู้มาเยี่ยมชมได้เพลิดเพลิน

เมืองที่ไม่เหมือนใคร

ประชากรของ McCarthy อาจมีน้อย แต่เมืองนี้เจริญรุ่งเรืองด้วยจิตวิญญาณของชุมชน ผู้คนที่เลือกอาศัยอยู่ที่นี่ด้วยเหตุผลหลายประการ บางคนถูกดึงดูดโดยความเงียบสงบ บางคนถูกดึงดูดโดยความใกล้ชิดกับธรรมชาติ และบางคนเพียงแสวงหาวิถีชีวิตที่สมบุกสมบันซึ่งเป็นที่ต้องการของพื้นที่ ผู้อยู่อาศัยใน McCarthy ส่วนใหญ่มีความเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับผืนดิน โดยหลายคนทำงานในอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวหรือมีส่วนร่วมในกิจกรรมยังชีพ เช่น การตกปลา การล่าสัตว์ และการหาอาหาร

การอาศัยอยู่ใน McCarthy ไม่ใช่สำหรับทุกคน แต่ต้องอาศัยความยืดหยุ่น ความรักในการโดดเดี่ยว และความเต็มใจที่จะยอมรับความท้าทายที่มาพร้อมกับการใช้ชีวิตในสถานที่ห่างไกลเช่นนี้ ด้วยการเข้าถึงสิ่งอำนวยความสะดวกและบริการที่จำกัด ชีวิตประจำวันจึงสามารถทำให้เกิดความสมดุลได้ ไม่มีร้านขายของชำ และผู้เยี่ยมชมควรนำเสบียงติดตัวไปด้วย อย่างไรก็ตาม ธุรกิจในเมืองมีทุกสิ่งที่จำเป็นสำหรับการเข้าพักที่สะดวกสบาย เช่น ร้านอาหารอย่าง Golden Saloon ซึ่งเสิร์ฟอาหารท้องถิ่น และ The Potato ร้านอาหารแห่งใหม่ที่กำลังได้รับความนิยมอย่างรวดเร็ว เพื่อประสบการณ์การรับประทานอาหารที่หรูหรายิ่งขึ้น Kennicott Glacier Lodge ให้บริการอาหารเลิศรสในบรรยากาศอันเงียบสงบ

แม้ว่าแม็กคาร์ธียังคงโดดเดี่ยวในหลายๆ ด้าน แต่ก็ไม่ได้ขาดสิ่งอำนวยความสะดวกสมัยใหม่ ผู้เข้าชมสามารถค้นหาบริการมือถือบางอย่าง โดยมีผู้ให้บริการ Verizon, Sprint, T-Mobile และ Alaska ที่ทำงานอยู่ในพื้นที่ อย่างไรก็ตาม เป็นที่น่าสังเกตว่าการรับเซลล์นั้นขาด ๆ หาย ๆ ดังนั้นอย่าคาดหวังการเชื่อมต่อกับโลกภายนอกอย่างต่อเนื่อง ในแม็กคาร์ธี เวลาเดินช้าลง และนั่นเป็นส่วนหนึ่งของเสน่ห์ของมัน

บูมการท่องเที่ยวที่ไม่คาดคิด

แม้จะอยู่โดดเดี่ยว แต่แม็กคาร์ธีก็ประสบกับการเติบโตอย่างรวดเร็วของการท่องเที่ยวอย่างไม่คาดคิดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผลการจับสลากของ Wrangell-St. อุทยานแห่งชาติ Elias ไม่อาจปฏิเสธได้ แต่เมืองนี้ก็กลายเป็นจุดหมายปลายทางที่เป็นที่ต้องการเช่นกัน การผสมผสานระหว่างประวัติศาสตร์ ความงามของธรรมชาติ และบรรยากาศที่ไม่คุ้นเคยทำให้แม็กคาร์ธีเป็นสถานที่ที่นักผจญภัยที่กำลังมองหาการสำรวจหนึ่งในพรมแดนสุดท้ายในสหรัฐอเมริกาต้องมาเยือน

การท่องเที่ยวในแม็กคาร์ธียังคงเป็นส่วนสำคัญของเศรษฐกิจในท้องถิ่น โดยสร้างรายได้ที่มั่นคงให้กับผู้อยู่อาศัยและธุรกิจขนาดเล็ก อย่างไรก็ตาม เมืองนี้ยังคงรักษาเสน่ห์แบบชนบทไว้ได้แม้จะมีนักท่องเที่ยวหลั่งไหลเข้ามามากมายก็ตาม แม้ว่าแม็กคาร์ธีอาจไม่ใช่เมืองที่เงียบสงบและเกือบจะร้างเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป แต่ก็ยังคงรักษาความรู้สึกสงบสันโดษซึ่งทำให้เมืองนี้มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

สำหรับผู้มาเยือน McCarthy มอบประสบการณ์ที่ไม่มีใครเทียบได้ ไม่ว่าคุณจะเดินป่าบนธารน้ำแข็ง สำรวจซากที่น่ากลัวจากการทำเหมืองแร่ใน Kennicott หรือเพียงแค่ผ่อนคลายในร้านกาแฟท้องถิ่น ก็รู้สึกว่าเวลาที่นี่เดินช้าลง ความรกร้างว่างเปล่าปรากฏอยู่เสมอ ซึ่งเป็นเครื่องเตือนใจว่าในแม็กคาร์ธี ธรรมชาติเป็นทั้งเพื่อนร่วมทางและผู้ปกป้อง

บทสรุป

เมืองแมคคาร์ธี รัฐอลาสกา เป็นเมืองที่ไม่เหมือนใคร เป็นโอกาสที่หาได้ยากในการสัมผัสชีวิตในมุมที่ห่างไกลที่สุดแห่งหนึ่งของสหรัฐอเมริกา ล้อมรอบด้วยภูเขาสูงตระหง่าน ธารน้ำแข็งที่กว้างใหญ่ และความเงียบสงบของป่า ไม่ว่าคุณจะหลงใหลในพื้นที่นี้เพราะประวัติศาสตร์อันยาวนาน ภูมิทัศน์ที่น่าทึ่ง หรือโอกาสที่จะหลีกหนีจากโลกสมัยใหม่ McCarthy ก็มอบประสบการณ์ที่สถานที่อื่นไม่กี่แห่งจะนำเสนอได้

ความโดดเดี่ยวของเมืองเป็นทั้งความท้าทายและความน่าดึงดูด ชีวิตที่นี่เรียบง่ายแต่เติมเต็มอย่างล้ำลึก มอบความรู้สึกอิสระและความเชื่อมโยงกับธรรมชาติอันเป็นเอกลักษณ์ ในแม็กคาร์ธี จังหวะของชีวิตถูกกำหนดโดยจังหวะของผืนดิน และผู้อยู่อาศัย ไม่ว่าจะถาวรหรือชั่วคราวก็ตาม ก็ผูกพันกันด้วยความเคารพอย่างสุดซึ้งต่อพื้นที่ป่าที่ล้อมรอบพวกเขา สำหรับผู้ที่เต็มใจที่จะเดินทาง McCarthy นำเสนอวิถีชีวิตที่ส่วนใหญ่ยังคงไม่ถูกแตะต้องตามกาลเวลา