太空中的距离很难测量。除非你知道某个东西本质上有多亮，否则计算出它有多远就会变得有点复杂。
然而知道距离可以使我们如何解释数据。天文学家必须根据对物体的新距离测量来修改他们的发现，这并非闻所未闻。
不同寻常的是，当这种情况发生在人类数千年来一直关注的事物上时。天文学家刚刚在地球天空中最著名的天体之一上发现了一些令人震惊的事情。这新的分析表明，并不是一个绕银河系运行的微小星系，而是两个。
我们怎么会犯这样的错误呢？太空望远镜科学研究所的天文学家克莱尔·默里领导的团队认为，这两个离散的恒星群沿着我们的视线重叠。他们的数据表明，最后面的恒星团距离另一颗恒星大约 16,000 光年。
研究结果被接受天体物理学杂志并上传到预印本资源arXiv，为我们之前解释为单个对象的双重性质提供令人信服的理由。
小麦哲伦星云是绕银河系运行（并慢慢被纳入）的几个矮星系之一。这是关于20万光年之外， 大约7,000光年宽，质量约为 30 亿个太阳。它还与附近天空中出现的另一个星系配对，即大麦哲伦星云，其大小约为小麦哲伦星云的两倍。两者在绕银河系运行时相互绕转。
事实上，小麦哲伦星云可能并不像看上去的那样的暗示自 20 世纪 80 年代以来。恒星雾的移动方式似乎很奇怪——星际气体环境似乎与矮星系的其他特性不匹配，而且其中似乎至少有两个不同的恒星群。
先前的研究认为小麦哲伦星云可能很奇怪，因为它因与大麦哲伦星云的相互作用而受到引力扰乱，但矮星系的形状和动力学仍然没有定论。
默里和她的同事对太空云进行了彻底的调查，试图一劳永逸地找出答案。他们研究了来自盖亚调查，一个以迄今为止最高精度绘制银河系中恒星的三维位置和速度的项目。他们使用了银河调查的数据澳大利亚平方公里阵列探路者射电望远镜用于详细研究恒星之间空间中小麦哲伦星云中气体的组成。
他们的研究发现小麦哲伦星云由两个不同的恒星群组成，它们具有相似的气体质量，并且相距很远。每个族群都有自己的星际气体特征，并且恒星在每个族群中的移动方式也各不相同。
研究小组的测量表明，这两个种群中较近的一个距我们约 199,000 光年；较远的一个距离我们 215,000 光年——这一差异大约相当于太阳与银河系中心之间距离的一半。研究人员表示，这与之前对小麦哲伦星云视线结构的估计大致一致，但这也是迄今为止最令人信服的证据。
我们之前无法准确地区分它们的原因是，沿着我们的视线，其中一颗位于另一颗的正后方，距离足够近，几乎（但不完全）看起来像我们夜空中的一群星星。
小麦哲伦云是南方天空中众所周知且深受喜爱的特征。澳大利亚、南美洲和非洲的土著天文学家对它的观测至少已有数千年。
而且，它和它更大的兄弟姐妹一样，将在未来的亿万年里继续在天空中闪烁。但它的灭亡已经迫在眉睫。它是， 作为。这是星系在数十亿年的时间里缓慢增长的重要组成部分。
多亏了麦哲伦星云，我们才能亲眼目睹这一过程的实际进展。
该研究已被接收天体物理学杂志，并且可用于arXiv.
