早在 1967 年 5 月，冷战最激烈的时候，美国的三个国家预警系统雷达- 旨在让他们知道苏联是否发射了弹道导弹 - 完全在同一时间被破坏。
美国空军假设它们遭到干扰，将其视为战争行为，并授权调动飞机和军队对苏联进行报复。
他们已经按下了全面核战争的按钮，但在最后一刻，一群先驱科学家证明雷达实际上是被极其强大的太阳耀斑干扰的——而不是攻击——化解了局势并启动美国目前对太阳活动的研究。
近 50 年后，我们才刚刚听到这一系列非同寻常的事件，这要归功于期刊上的一篇新报道太空天气。
“如果不是因为我们很早就投资了太阳能和根据观测和预测，[风暴]的影响可能会更大，”首席研究员德洛丽丝·克尼普 (Delores Knipp) 说道来自博尔德的科罗拉多大学。
“这是一个教训，让我们知道做好准备是多么重要。”
尽管 1967 年 5 月的太阳耀斑被列为最严重的太阳耀斑之一克尼普解释说，上个世纪以来，“学术兴趣大多减退”。
她决定重新审视这一活动，以了解类似的活动会产生什么样的影响。今天将会发生——不仅影响我们的气氛，而且影响社会。 毕竟，我们现在比 50 年前更加依赖电信系统。
克尼普和她的团队仔细阅读了有关 1967 年太阳风暴的所有报告，并首次与参与该事件的退役美国空军军官进行了交谈。 她就是这样发现美国差一点就发起“报复性”攻击的。
她说，这些事件听起来就像间谍小说中的情节，提醒人们地球科学和太空研究对国家安全有多么重要。
那么差点引发第三次世界大战到底发生了什么？ 美国军方于 20 世纪 50 年代末开始监测太阳活动和太空天气（地球磁场和高层大气的扰动）。
到了 60 年代，空军成立了一个全新的部门——航空气象局 (AWS)，负责定期监测太阳耀斑，并了解它们如何影响地球。
太阳耀斑是来自太阳表面的短暂高能辐射，通常会受到太阳黑子的预警，当它们瞄准地球时，可能会造成这可能会破坏无线电通信和电力线传输。
到 1967 年 5 月 23 日，研究人员每天都在观察太阳的活动，并看到了一个大到肉眼可见的耀斑。 由此，他们检测到前所未有的无线电波水平正向我们袭来。
他们预测，一场重大的全球性地磁风暴将在 36 至 48 小时内发生 - 但即使我们现在知道这种类型的活动可以在此之前用无线电波袭击我们，但当时没有人认为耀斑可能会影响空气部队的弹道导弹预警系统，位于阿拉斯加、格陵兰岛和英国。
5 月 23 日，北美防空司令部 (NORAD) 的太阳预报员、退役上校阿诺德·L·斯奈德 (Arnold L. Snyder) 正在值班，当时三个雷达站点停止工作，他记得指挥所询问了可能发生的任何太阳活动那天。
“我特别记得兴奋地回答，‘是的，一半的太阳已经被吹走了’，然后以更平静、更定量的方式讲述了事件细节，”斯奈德说。
通过查看太阳预报，斯奈德意识到三个预警站点都在阳光下，因此可能受到来自太阳（而不是苏联）的无线电发射的“干扰”。
随着太阳无线电辐射的减弱，干扰也减弱，这进一步证明雷达并未因攻击而失效。
值得庆幸的是，这些信息已经传到了指挥系统——可能一直传到了林登·约翰逊总统，克尼普建议- 及时让空军避免军事行动。
最初的无线电爆发大约 40 小时后发生的地磁风暴继续扰乱了美国的无线电通信。几乎所有能想到的方式” 持续了近一周，北极光如此强烈，以至于远至新墨西哥州以南都可以看到北极光。
那次事件让军方认识到准确的太空天气预报有多么重要，他们建立了一支更强大的研究团队——我们现在拥有太空太阳动力学观测站不断监测太阳。
但今天它仍然提醒我们，这些来自太阳的强大耀斑可以影响我们的小星球。
“我认为从历史角度来看这很有趣，”莫里斯·科恩说亚特兰大佐治亚理工学院的电气工程师，他没有参与这项研究。
“通常情况下，事情的运作方式是灾难性的事情发生，然后我们说，‘我们应该做点什么，这样就不会再发生了，’”他说。 “但在这种情况下，及时做好了足够的准备，避免了灾难性的结果。”
谢谢你，科学。
