鉴于我们太阳系中卫星的数量极其丰富,宇宙中的系外卫星似乎比系外行星还要多。 我们还没有最终找到一个- 但天文学家刚刚发现了一个可能意味着系外卫星存在的信号。
也不仅仅是任何外卫星,而是类似于自升版本的东西木星卫星木卫一,太阳系中火山活动最活跃的天体。
我们确实是说被顶住。 系外卫星本身不仅会被喷出熔岩的火山所覆盖,而且还会绕着一颗炽热的行星 WASP-49b 运行,这是一颗巨大的气态巨行星,被称为热木星,每 2.8 天绕黄矮星 WASP-49 飞驰一次。
“这将是一个危险的火山世界,有着熔化的熔岩表面,是月球版的近距离超级地球,比如55 巨蟹座,”天体物理学家阿普尔瓦·奥扎说伯尔尼大学物理研究所教授。
但先别收拾你的熔岩服。 该团队没有直接探测到系外卫星。 他们根据行星本身的数据(从其高层大气中检测到的物质)推断出它的存在。
什么时候一篇描述WASP-49b 的大气层于 2017 年发表,研究人员指出,在无云的异常高海拔地区存在一层厚厚的钠。 这层钠层让奥扎的国际团队看得更仔细。
“中性钠气体距离行星如此遥远,不太可能仅由行星风发射。”他说。
根据离家较近的观察,我们知道木卫一上的火山活动会产生大量的钾和钠(以及其他一些物质)。 这些不会大量附着在,但得到被卷入木星复杂的磁层,从而形成环绕地球的环形物质。
我们还知道,如果木卫一和木卫一之间没有强烈的引力相互作用,由月球的椭圆轨道产生 - 产生摩擦和变化的潮汐力因此热量在月球上——它不会有火山活动。
2006 年,另一个研究小组推断:行星周围存在物质环面可能意味着月球或其他绕轨道运行的天体的存在。
因此,团队计算了一些数字。 他们发现,火山活跃的外卫星实际上可以比其绕轨道运行的行星释放更多的钾和钠。
奥扎的团队得出结论,WASP-49b 周围的钠和钾的数量和检测到的奇怪高度可能是由火山地狱之月喷出的。 但也有可能是其他过程或现象造成的——例如电离气体环。
再一次,更多的观察将有助于找到答案——更详细地分析行星的光谱。 光谱上的钠线和钾线都很强; 通过更仔细的搜索,研究人员希望找到地球大气中其他火山挥发物的较弱信号,例如硫和氧。
此外,它还为探测系外行星的大气层提供了另一个极好的理由——我们希望这项任务下一代望远镜将会表现出色。
“虽然当前的研究浪潮正朝着宜居性和生物特征发展,但我们的特征是破坏的特征,”奥扎说。 “令人兴奋的是我们可以实时监控这些破坏性过程,就像烟花一样。”
该研究已被接收天体物理学杂志,并且可用于arXiv。