有些蝴蝶可能能够借助风跨越整个海洋。
一项世界首创的研究现已表明，彩绘女士蝴蝶（凡妮莎·卡杜伊）可以在短短五到八天内穿越世界第二大洋大西洋，航程 4,200 公里（2,610 英里）。
这次旅行，研究人员宣称，“是对个体昆虫记录最长的记录之一，并且可能是第一个经过验证的跨大西洋穿越。”
这一令人难以置信的发现是在十多年的神秘之后得出的。
这一切都始于 2013 年，当时一群疲惫不堪的蝴蝶翅膀破烂不堪，降落在法属圭亚那的海滩上。昆虫学家杰拉德·塔拉维拉 (Gerard Talavera) 在 10 月的一个清晨发现这些昆虫在沙滩上休息，他感到非常震惊。
这些是彩绘的蝴蝶夫人——这是一种常见物种，在除南极洲和南美洲以外的每个大陆都有稳定的种群数量。
多年来，塔拉维拉一直想知道：这些昆虫是如何到达南美洲的，它们又是从哪里来的？他终于有了答案。
塔拉维拉和巴塞罗那植物研究所的同事分析了蝴蝶身上残留的花粉 DNA，结果表明，这群迷失的蝴蝶可能是在一次意外的跨大西洋旅行后从撒哈拉以南非洲飞来的。
这些成虫似乎在 2013 年被强劲的信风吹走，偏离了航线 4,200 公里。
根据当年的信风判断，蝴蝶的这次旅行大约需要五到八天。由于无处着陆，昆虫不得不谨慎地使用翅膀。
研究人员推测，如果没有强风的帮助，羊群只能行驶约 780 公里，然后就会耗尽所有能量并死亡。
“我们的研究结果表明，我们可能低估了昆虫的跨洋传播，并强调了通过信风连接大陆的空中高速公路的重要性，”写塔拉维拉和他的同事。
帝王蝶（野丹努斯）因其每年从北美到墨西哥的近 5,000 公里长的迁徙而闻名于世，但彩绘蝴蝶每年也会在欧洲和非洲之间进行长途旅行。一些研究建议单代人可以迁徙超过 4,000 公里。
这将使它成为寿命最长的迁徙蝴蝶，但与鸟类等其他在空中飞行的动物不同，追踪昆虫等小生物的全球活动要困难得多。
法属圭亚那彩绘蝴蝶的翅膀被发现含有同位素，表明它们出生在西欧。这意味着这群羊一生中可能已经旅行了7000多公里，访问了不少于三个大陆。
“这是首次在迁徙昆虫上测试这种包括同位素地理定位和花粉元条形码在内的分子技术组合。”说加拿大渥太华大学地球化学家克莱门特·巴塔耶（Clément Bataille）。
“结果非常有希望，并且可以应用于许多其他迁徙昆虫物种。这项技术应该从根本上改变我们对昆虫迁徙的理解”。
虽然从欧洲到非洲或从北美到中美洲的长途迁徙无疑令人印象深刻，但蝴蝶也有很多地方可以停下来补充能量。跨越海洋是一个完全不同的挑战。
彩绘女士可能只有小指大小的翅膀和针头大小的大脑，但她们却是令人难以置信的飞行者。
事实上，它们的微小尺寸给了它们一个优势。它允许物种在风中滑翔，有时速度可以达到每小时 48 公里（30 英里）。
科学家们低估的不仅仅是这些低等的昆虫。
从撒哈拉沙漠吹向热带加勒比海的大西洋风也比专家们曾经认为的要强，大颗粒尘埃最远可达3500公里。
这是有道理的，一个小翅膀的生物可以用最小的拍动力使其在这些风中滑行很远。
“我们通常将蝴蝶视为美丽脆弱的象征，但科学告诉我们，它们可以表现出令人难以置信的壮举，”说来自西班牙 CSIC-Pompeu Fabra 大学的昆虫学家 Roger Vila。
“他们的能力还有很多有待发现。”
该研究发表于自然通讯。
