如果你看到一个孩子惊奇地注视着他们的第一个生日蛋糕上闪烁的蜡烛，很明显在那些天真的大眼睛后面正在发生一些事情。
情况并非总是如此。时光倒流，从好奇的婴儿到新生儿，再到受精卵，这种意识变得越来越难以识别。
超越哲学挑战科学家们也很难准确地确定正在发育的神经元网络何时具有足够的复杂性，不仅能够感知，而且能够感知周围的环境。
有人建议出生后几个月，即第一个生日前不久，就会出现。另一些人则认为，我们的最初意识可能是在出生后不久就出现的。
“几乎每个抱过新生婴儿的人都想知道，如果有的话，当一个婴儿是什么样子的，”说蒂姆·贝恩（Tim Bayne），澳大利亚莫纳什大学哲学家。
“但当然，我们不记得我们的婴儿期，意识研究人员对于意识是否‘早期’（出生时或出生后不久）或‘晚期’（一岁或更晚）出现存在分歧。”
为了总结该主题的当前进展状况，贝恩和来自澳大利亚、德国、美国和爱尔兰的神经科学家和哲学家组成的小团队对迄今为止的文献进行了回顾。
根据他们的发现，有足够的证据支持早期意识状态，这种意识状态可以在出生前很久就开始运作。
意识是神经病学；隐藏在主观经验事件视界中的奇点，其他人无法访问。我们只能假设其他大脑——就像我们自己的大脑一样——可以将声音振动转化为欢乐和悲伤的歌曲，将电磁波转化为蓝天和温暖的日落，或者将皮肤的气味转化为母亲般的安慰。
由于没有任何有意义的方法来区分有意识的行为和无意识的反应，人类意识的物理理论继续对研究人员提出挑战。我们几乎不了解成熟大脑内部的运作方式，更不用说仍在构建中的大脑了。
其影响也并非微不足道，超出了神经学的范围、道德规范和。
由于无法分享对世界的任何潜在感知，婴儿一度被认为缺乏真正的意识。
在历史的大部分时间里，进入20世纪，可以用最少的镇痛药（如果有的话）对婴儿进行医疗程序，因为他们相信婴儿缺乏将疼痛刺激记录为痛苦所需的意识。
这篇最新评论的作者提出了四组证据来支持意识在出生时出现，引用了大脑的高级连接、注意力指标、涉及不同感官信息整合的研究，以及涉及惊喜和注意力重新定向的物理标记。
“我们的研究结果表明，新生儿可以将感觉和正在发展的认知反应整合到连贯的意识体验中，以理解他人的行为并计划自己的反应，”说伦敦三一学院心理学家洛丽娜·纳西。
这并不一定意味着意识在出生时就突然开启，而是我们可能期望随着突触合并、感官融合和认知建立模型而逐渐觉醒的经验，这些模型可以随着新刺激的出现而受到挑战。
意识是零散的还是完整的，胎儿是否会做梦，甚至我们如何与新生儿自己的意识联系起来等问题仍然远没有得到解答。
随着大脑扫描技术的进步，我们可以更好地绘制神经网络生长时的复杂编织图，我们可能会逐渐将意识理解为一个连续体。
这项研究发表于认知科学的趋势。
