数以百万计的沉船残骸正在改变深海的生活

估计有大约三百万艘沉船一项新的研究表明，世界各地的海床上都有许多由木材制成的岛屿，而这些水下的木制岛屿正在成为深海微生物充满活力的滋生地。

科学家表示，这些人造结构正在对海底脆弱的生态系统产生重要影响，其影响程度以前从未真正得到重视。

生活在水下沉船中的深海微生物位于水下食物链的底部，因此对它们的改变可能会对其他海洋生物产生连锁反应，最终也会对陆地上的一切生物产生连锁反应。

“认识和理解微生物群落非常重要，因为它们提供了人类活动如何改变海洋生命的早期明确证据，”分子微生物生态学家 Leila Hamdan 说来自南密西西比大学。

哈姆丹和其他研究人员在墨西哥湾挑选了两处 19 世纪的沉船地点进行研究。他们在遗址周围放置了松木和橡木块，从沉船旁边一直到 200 米（656 英尺）远，并将木材留在那里四个月。

然后回收木块并测量细菌、古细菌和真菌。微生物多样性因距沉船地点的远近而异，在距沉船地点约 125 米（410 英尺）处达到峰值。木材的类型也产生了影响，橡木比松木更有利于微生物多样性。

自然的坚硬栖息地——掉落到河流和海洋中的树木——已经众所周知影响它们落入水中的生物多样性。这项研究表明，人类遗弃的沉船也会影响海底微生物的生命。

“这些生物膜最终使坚硬的栖息地转变为生物多样性的岛屿，”哈姆丹说。

研究人员发现，总的来说，在这两个地点，沉船的存在增加了周围水中的微生物丰富度，并改变了含有微生物的生物膜的组成和扩散模式。

正如预期的那样，影响微生物生命的其他因素是水深和与其他营养源（例如密西西比河三角洲）的接近程度。

虽然需要进一步研究在更广泛的地点调查这一现象，但这些初步发现足以表明沉船是水下生物多样性的一个重要考虑因素。

这项最新研究背后的团队表明，其他人造结构，例如石油钻井平台，可能对深海微生物组产生类似的影响，并且进一步的研究试图找出具体细节是合理的。

“虽然我们意识到人类对海底的影响通过多种经济用途而日益增加，但科学发现并没有跟上这如何塑造自然海底景观的生物学和化学的步伐，”哈姆丹说。

“我们希望这项工作能够开启一场对话，引导人们研究建筑栖息地如何改变深海。”

该研究发表于海洋科学前沿。