如果生命确实存在于，NASA 可能早在 1978 年就首次发现了它。但这一发现在 42 年内都没有引起人们的注意。
金星上存在生命的希望仍然渺茫。但我们有理由认真对待这个想法。 9 月 14 日，一组科学家在期刊上发布了一个爆炸性的消息自然天文学：他们使用望远镜在地球厚厚的大气层的上部检测到了磷化氢，这是一种有毒气体，长期以来一直被认为是外星微生物生命的可能迹象。
这次发现是在地球其他地方长期寻找生命过程中的一个里程碑。太阳能系统，其中主要关注的是和一些绕轨道运行的卫星和。
与此同时，金星又热又有毒，长期以来被认为不适宜任何生物生存。但现在，加州波莫纳加州理工学院的生物化学家 Rakesh Mogul 和同事在挖掘 NASA 档案数据时，发现了 1978 年 12 月到达金星的先锋 13 号探测器拾取到的一丝磷化氢。
“当[自然天文学论文]一出来，我立即想到了遗留的质谱，”Mogul 告诉 Live Science。
他说，莫古尔和他的合著者对这些任务的数据非常熟悉。 “因此，对我们来说，下一步很自然地要重新审视这些数据。因此，在与我的合著者协商后，我们确定了原始科学文章，并立即开始寻找磷化合物。”
该发现已上传至arXiv数据库于 9 月 22 日发布，尚未经过同行评审，除了报告中的内容之外，没有告诉研究人员更多信息自然天文学- 虽然它确实产生了磷化氢的存在（由磷原子和三个氢）他们说，更加确定。
1978 年的数据来自大型探针中性质谱仪 (LNMS)，这是作为先锋 13 号任务的一部分下降到金星大气层的几台仪器之一。
先锋 13 号向金星云层投放了一个大型探测器（LNMS）；探测器悬挂在降落伞上，收集数据并将其传回地球当它直线下降到机器人死亡的时候。 （先锋 13 号也从没有降落伞的情况下掉落了三个较小的探测器。）
LNMS 对大气进行采样并运行这些样本质谱分析，一种用于识别未知化学物质的标准实验室技术。当科学家在 20 世纪 70 年代首次描述 LNMS 结果时，他们没有讨论磷磷化氢等化合物，重点关注其他化学品。
研究人员写道，当莫古尔的团队重新检查金星中下部云层（金星上潜在的宜居带）的 LNMS 数据时，他们发现了看起来很像磷化氢的信号。科学家们还找到了确凿的证据原子大气中的磷，可能来自磷化氢等较重的气体。
LNMS 并不是为了寻找磷化氢类化合物而设计的，因此很难将这种气体与具有相似质量的其他分子区分开来。但先锋 13 号的样本确实有证据表明，气体中存在某种与磷化氢具有相同质量的分子，其数量与磷化氢中描述的水平相符。自然天文学纸。
“我认为，遗留数据中[可能是生命特征的微量化学物质]的证据有点被低估了，因为人们认为它们不可能存在于大气中，”莫古尔说。
“我认为许多人现在正在重新审视金星作为完全氧化环境的概念。” （“完全氧化环境”不包括磷化氢或大多数其他被视为生命迹象的化学物质。）
莫古尔和他的同事还发现了金星云层中不应自然产生的其他化学物质的迹象，例如氯,氧和过氧化氢。
他们写道：“我们相信这表明化学物质尚未被发现，和/或可能有利于生命的化学物质。”
他们写道，我们需要的是对金星进行进一步、持续的探索。
“我们需要一种像火星一样更加持续的探索方法，”莫古尔说。
他说，美国宇航局以及欧洲、印度和俄罗斯航天机构制定了金星探测器计划，这可能会有所帮助。
“然而，在考虑金星过去、现在和未来的宜居性时，我们需要进行更长期的化学和地质学研究，以了解云层中任何潜在化学[异常]的来源，”他说。 “这可能来自轨道探测器、云中悬挂的气球探测器和/或热稳定着陆器探测器。”
考虑到地球习惯于杀死任何降落在其炽热表面的机器人，“热稳定”一词很重要。
