人类历史主要在田园风光中展开，数百万年来，广阔的稀树草原和森林覆盖的河谷一直是我们祖先居住的地方。
相比之下，城市代表了一种全新的栖息地，尽管它有很多好处，但常常会给我们的心理健康带来压力。研究表明城市环境与焦虑风险增加有关，，以及其他心理健康问题， 包括精神分裂症。
幸运的是，研究也暗示了一个解决方案：，即使很简单，也与一系列，包括降低血压、减少焦虑和抑郁、改善情绪、更好的注意力、更好的睡眠、更好的记忆力和更快的康复。
许多研究都支持这种相关性，但我们仍有很多东西需要学习。可以只是真的能激发大脑所有这些有益的变化吗？如果是这样，怎么办？
寻找线索的一个好地方是杏仁核，它是大脑中心的一个小结构，参与压力处理、情绪学习和战斗或逃跑反应。
研究表明杏仁核较少激活农村居民与城市居民的压力相比，但这并不一定意味着农村生活会造成这种影响。也许恰恰相反，天生具有这种特质的人更有可能住在乡下。
为了解决这个问题，马克斯·普朗克人类发展研究所的研究人员设计了一项新的研究，这次是在功能性研究的帮助下进行的。（功能磁共振成像）。
研究人员使用 63 名健康成年志愿者，要求受试者填写调查问卷，执行工作记忆任务，并接受在回答问题时，其中一些问题旨在引发社交压力。参与者被告知该研究涉及去散步，但他们不知道研究的目标。
然后，受试者被随机分配到城市环境（柏林繁忙的购物区）或自然环境（柏林占地 3,000 公顷的格鲁内瓦尔德森林）步行一小时。
研究人员要求他们在任一地点行走特定路线，不得偏离路线或沿途使用手机。步行结束后，每个参与者又走了另一条，还有一项额外的压力诱导任务，并填写了另一份调查问卷。
功能磁共振成像扫描显示在树林里散步后杏仁核的活动减少，研究人员报告，这支持了这样一种观点，即自然可以对与压力有关的大脑区域产生有益的影响。显然，这一切只需 60 分钟即可完成。
“结果支持了之前假设的自然与大脑健康之间的积极关系，但这是第一项证明因果关系的研究，”说环境神经科学家西蒙·库恩 (Simone Kühn)，马克斯·普朗克人类发展研究所 Lise Meitner 环境神经科学小组负责人。
与城市散步的参与者相比，进行森林漫步的参与者也报告了更多的注意力恢复，并且对步行本身更加享受，这一发现与该研究的功能磁共振成像结果以及之前的研究一致。
研究人员还从城市散步的受试者身上发现了一些有趣的事情。虽然他们的杏仁核活动并没有像那些在大自然中散步的人那样减少，但它也没有增加，尽管他们在繁忙的城市环境中呆了一个小时。
“这有力地证明了自然的有益作用，而不是城市暴露造成的额外压力，”研究人员写道。
当然，这并不意味着城市暴露不会造成压力，但这对城市居民来说可能是一个积极的信号。也许压力效应不如其他研究表明的那么有效或普遍，或者它可能取决于柏林街道上不存在的某些因素。
无论如何，这项新研究提供了一些迄今为止最明确的证据：与压力相关的大脑活动可以通过以下方式减少在附近的森林中漫步，就像我们的祖先所做的那样。
该研究发表于分子精神病学。
