事实证明,即使是地球上最偏远的地区也无法免受垃圾和有毒污染的影响。
科学家发现,“极高”含量的违禁工业化学品正在污染马里亚纳海沟 10 多公里(6 英里)深处的海洋生物,而在海床上仅几公里处,啤酒罐和塑料袋散落在海底。
英国纽卡斯尔大学的一个团队一直在对小型、类似虾的甲壳类动物进行采样,这种动物被称为端足类来自世界上最深的两条海沟的深处 -马里亚纳海沟在太平洋,以及克马德克海沟靠近新西兰。
尽管这些沟渠深度均超过 10 公里,相距约 7,000 公里(4,340 英里),但研究人员发现,从每个沟渠收集的片足类动物中含有极高含量的有毒化学物质。
当我们说“极高”时,这甚至是与世界上一些污染最严重的地方相比。
多氯联苯 (PCB) 含量最高 - 20 世纪 70 年代禁用的化学物质与癌症有关后- 在马里亚纳海沟的片脚类动物中发现的含量比在中国污染最严重的河流之一的辽河水系附近的螃蟹中发现的含量高出 50 倍。
地球上只有另一个地方可以与这一水平相媲美——日本的骏河湾,“臭名昭著的污染黑点”。
“我们仍然认为深海是一个遥远而原始的领域,不受人类影响,但我们的研究表明,遗憾的是,这与事实相去甚远。”团队成员之一艾伦·贾米森 (Alan Jamieson) 说道。
“事实上,我们采样的片脚类动物的污染程度与骏河湾(西北太平洋污染最严重的工业区之一)的污染程度相似。我们还不知道这对更广泛的生态系统意味着什么,以及了解这将是下一个重大挑战。”
这并不是我们第一次听说污染在世界海洋深处积累。
就在去年,美国国家海洋和大气管理局海洋勘探与研究办公室报告称,在马里亚纳海沟的部分地区发现了真正的垃圾,包括一个啤酒罐、一个垃圾食品罐、一根绳子和一个塑料袋。
尽管看到这一点,我们不应该感到惊讶——由于深海地处偏远,它被用作从药物废物到各种物品的倾倒场。不需要的世界大战弹药和化学武器。
“当谈到深海时,我们非常善于采取‘眼不见心不烦’的方法,但我们不能自满,”贾米森说。
“我们在地球上最偏远、最难以到达的栖息地之一发现了如此高水平的污染物,这一事实确实让我们认识到人类对地球造成的长期、毁灭性影响。
研究人员利用深海登陆器在马里亚纳海沟和克马德克海沟中搜寻片脚类动物,并测试了它们的脂肪组织是否存在持久性有机污染物(POP)污染物的迹象。
持久性有机污染物是一组极具争议性的化学品,近年来被广泛使用,包括DDT等农药以及工业化学品,例如现已禁用的 PCB 和 PBDE(多溴二苯醚)。
与 PCB 不同,PBDE 仍在生产中,尽管存在明显的健康问题。 这两种化学物质都不会在环境中分解,这意味着一旦它污染了某个区域,就很难将其清除。
为了让您了解这些化学品的使用规模,团队报告20世纪30年代至1970年代,全球PCB总产量约为130万吨。
研究人员在两条海沟的片脚类动物中发现了多氯联苯和多溴二苯醚,并表明它们最初积聚在虎鲸和海豚等大型动物的脂肪组织中。先前的研究已经证实。
当这些动物死亡时,它们受污染的尸体会落入海洋深处,被较小的生物吃掉,从而传播污染。
“像马里亚纳河这样的深沟的最底部栖息着效率极高的食腐动物,比如我们采样的 2 厘米长的片脚类动物,所以任何掉落下来的一点点有机物质,这些家伙都会大量出现并吞噬掉它,”贾米森告诉达米安·卡林顿守护者。
“当[持久性有机污染物]进入战壕时,它就无处可去了。令人惊讶的是其含量如此之高——动物体内的污染程度极高。”
现在我们知道了马里亚纳海沟和克达梅克海沟中的生物所携带的污染程度,研究人员的任务是弄清楚这对生活在比采样的片脚类动物更深的海洋生物意味着什么。
贾米森 说他们研究的下一步将是调查深海动物体内的塑料含量——如果他发现了很多塑料制品,我们不应该感到惊讶微珠。
“这不是我们留下的伟大遗产,”他说。
该研究发表于自然生态与进化。