澳大利亚中部内陆化石遗址出土了一双腿，这可能是地球上曾经出现过的最大的鸟类物种。 令人兴奋的是，更多的遗骸可能还躺在附近，等待被挖掘出来。
一位古生物学家将其描述为““，斯特顿的雷鸟（斯特氏驰马）是奇怪的解剖学特征的拼凑而成。 它的超大喙从较小的头骨中伸出，全部栖息在高 3 米（10 英尺）、重达半吨的身体上。
为了让这种动物听起来更荒谬，这些800万年前的笨重巨人实际上是 与现代家禽有关，如鸡和鸭。
虽然超大的“恶魔鸭子”无疑是重量级人物，但从杂乱的骨头中精确测量它们的大小却说起来容易做起来难。 这一最新发现可以消除试图描述真实尺寸范围的模型中的一些猜测。德罗莫尼斯物种。
这些巨大的不会飞的鸟类的遗骸首次被发现有关节，或多或少地展示了它们如何存在于曾经活着的动物体内。
一个重要的时刻#alcoota2022第一个铰接式 Dromornis Stirtoni 腿是从 Classy Corner 出土的。 谢谢@Phoebyornis为了规模！#化石星期五 @fupalaeosoc @弗林德斯帕拉奥 pic.twitter.com/mJaKvacOtg
？ 北领地博物馆和艺术画廊 (@MAG_NT)2022 年 7 月 22 日
北领地博物馆和美术馆的古生物学家兼地球科学馆长亚当·耶茨 (Adam Yates) 告诉 ScienceAlert，“这意味着尸体被埋葬时是完整的。”
“我们只找到了小腿，因为那是我们挖到的最远的地方。当我们进一步挖掘河岸时，人们预计骨架的其余大部分——如果不是整个骨架的话——可能会躺在下一个挖掘中。腿是从哪里来的。”
骨骼化石被发现于阿尔库塔保护区是位于爱丽丝泉东北 190 公里处的密集化石遗址，是澳大利亚陆生脊椎动物遗迹最集中的地区之一。 虽然这个位置有产生了数千个化石标本自 1986 年开始挖掘以来，由于历史上的洪水将遗骸混杂在一起，其中大多数都是不同物种的杂乱碎片。
因此，大多数阿尔库塔化石都需要进行艰苦的物种分类和重建，涉及多个个体动物的部分。 这种复合重建必然涉及一定程度的创造性思维，偶尔会出现错误。
“即使你把所有的物种都正确了？你把正确的骨头与正确的物种放在一起？你仍然会出现比例误差，因为当然个体之间存在自然差异，”耶茨解释道。
新的腿是一个令人兴奋的发现，因为它们可以让研究人员更准确地了解这些动物的真实比例。 它还将帮助古生物学家更好地识别更多斯特托尼阿尔库塔其他杂乱化石中的骨头。
弗林德斯大学古生物学家沃伦·汉德利、耶茨和同事此前曾比较了一个品种杂乱的斯特托尼在该地区发现的骨头能够识别男性和女性之间的体型差异。
他们采集了骨头样本并鉴定出一种称为髓质骨在较小的标本中。 耶茨解释说，这是一种临时储存的钙，雌性可以利用它来壳蛋，而雄性则缺乏这一功能。
根据新发现的腿骨的大小，研究人员怀疑该遗骸属于女性斯特托尼，该团队将其昵称为 Deb。 他们打算进行组织学测试来证实他们的怀疑。
与此同时，黛布的化石正在准备今年晚些时候在博物馆临时展出。仔细清洁并硬化与醋酸塑料填补任何空白，这些骨头将被保存下来以供将来研究。
雷鸟的踪迹仅在澳大利亚发现过，其历史可以追溯到中新世晚期。 这些有着小而短的翅膀的膨胀得荒谬的鸡缺乏其他鸟类赖以大型飞行肌肉附件的特殊龙骨胸骨。 它们在干燥的林地中潜行，很可能用巨大的喙吞食水果和其他植物。
在阿尔库塔发现的同一时期的其他食草动物包括袋鼠等有袋动物和古代牛大小的袋熊亲戚。
这些发现表明斯特托尼是这个干燥生态系统中高大的浏览器，类似于今天的骆驼吗？ 耶茨解释说，利用它的高度来到达较小的食草动物无法触及的植被。
耶茨说，当时，“承担这一角色的不是哺乳动物，而是鸟类。”
表明这些史诗般的鸟类及其亲戚已经存在了令人难以置信的 2500 万年的时间。 但在中新世末期，澳大利亚也许正在干涸太快了斯特托尼去适应。
耶茨指出，年轻的雷鸟化石极其罕见，这表明这些动物的繁殖速度并不快，一年可能只产下一两只雏鸟。 更重要的是，“对于一只鸟来说，成熟需要非常长的时间。德罗莫尼斯花了15年达到成年体型和性成熟。”
让动物容易受到环境条件变化的影响。
古生物学家发现黛布的化石矿床一角还藏着一只有关节的小袋鼠，因此耶茨渴望明年重返这一领域。 他相信，更多的黛布化石正在泥土库中等待被发现，而且这个地点也很有可能藏有未知物种的铰接化石。
