以其沙尘暴而闻名，每年火星每年夏季都会在南半球发生沙尘暴。每三个火星年（五个半地球年），这些风暴就会变得如此之大，以至于从地球上都可以看到它们，并将吞噬整个地球数月。
这些风暴对机器人任务构成重大威胁，产生的静电电荷可能会干扰其电子设备或导致太阳能电池板上积聚灰尘，从而阻止它们吸取足够的电力来保持运行。
尽管科学家们对这些风暴进行了数十年的研究，但引发它们的确切机制仍然是争论的话题。在一个新研究科罗拉多大学博尔德分校（CU Boulder）的行星科学家团队对所涉及的因素提供了新的见解。
根据他们的发现，相对温暖和阳光明媚的日子可能每隔几年就会引发一次最大的风暴。这可能是预测火星极端天气的第一步，这对于未来的载人火星任务至关重要。
这项研究由赫沙尼·皮里斯 (Heshani Pieris) 领导，她是该大学的研究生。大气与空间物理实验室（LASP）在科罗拉多大学博尔德分校。 LASP 研究员兼该校副教授 Paul Hayne 也加入了她的行列。天体物理与行星科学系在科罗拉多大学博尔德分校。
他们的研究结果发表在2024年美国地球物理联盟会议，于12月9日至13日在华盛顿特区举行
火星定期经历沙尘暴，通常是在火星年的下半年，在极地地区周围形成较小的风暴。这些风暴在向赤道移动时会迅速增长，直至覆盖数百万平方公里。
虽然由于火星大气层稀薄（密度约为地球的 0.5%），这些沙尘暴的威力不是很强，但它们仍然可能构成重大危险。事实上，全球沙尘暴是造成这些损失的原因。机会2018年漫游者和洞察力去年登陆器。
“沙尘暴对火星上的漫游车和着陆器有重大影响，更不用说未来载人火星任务中会发生什么了。这种灰尘非常轻，会粘在所有东西上，”皮里斯在最近的一篇文章中说新闻稿。
“尽管风压可能不足以撞倒设备，但这些尘埃颗粒可以增加很大的速度并撞击宇航员及其设备，”额外海恩。 “我们需要了解是什么导致一些较小或区域性的风暴发展成为全球规模的风暴。我们甚至不完全了解沙尘暴如何从地表开始的基本物理原理。”
在他们的研究中，皮里斯和海恩专注于“A”和“C”风暴，这两种天气模式每年都会在火星上发生。这包括分析收集的数据火星气候探测仪NASA 上的仪器火星勘测轨道飞行器(MRO) 历时 15 年（八个火星年）。
具体来说，他们寻找异常温暖的时期，此时更多的阳光透过火星稀薄的大气层来加热行星的表面。他们发现，地球上大约 68% 的重大风暴发生之前，地表温度急剧上升，导致灰尘扬起。
虽然这些结果并不能明确证明气候变暖会导致沙尘暴，但它们表明在地球上引发风暴的相同现象可能也在火星上发生。在干燥地区的炎热夏季，地表附近的暖空气会上升穿过大气层，形成大片灰色云，预示着下雨。
皮埃里斯说：
“当你加热表面时，其上方的大气层会变得有浮力，并且会上升，并带走灰尘。这项研究并不是预测火星风暴的全部结束。但我们希望这是迈出的一步。正确的方向。”
皮里斯和海恩现在正在收集最近对火星的观测结果，以继续研究这些爆炸性天气模式。最终，他们希望科学家能够根据火星的实时数据预测火星的天气模式。
