我们正在经历史无前例的物种灭绝时期由于人类引起的地球生态系统变化。这并不是人类活动第一次从根本上改变土地与生命之间的关系。
一张著名的遗骸照片表明，19 世纪北美西部野牛的灭绝是灾难性物种丧失的一个重要例子。
作为一名视觉研究研究员，我使用照片来分析殖民化对人类和非人类生活的影响。
野牛骨头的图像提供了一个了解真相的窗口将动物和人类生活联系在一起的文化和生态关系。通过照片，我们还可以思考野牛灭绝是关系历史的一部分。
标志性图像
最著名的野牛灭绝照片是一张野牛头骨山的可怕图像。它于 1892 年从密歇根州鲁日维尔的密歇根碳工厂外被取出。
——博士。罗伯特·罗德 (@RARohde)2023 年 6 月 26 日
18世纪末，非洲大陆上有 30 至 6000 万头野牛。到拍摄这张照片时，人口已减少至仅 456 头野牛。
西方殖民化的加剧导致了对野牛的大规模屠杀。带着武器的白人定居者猎人的到来，以及市场对生皮和骨头的需求不断增长，加剧了杀戮。大多数牛群在 1850 年代至 1870 年代末期间被消灭。
这张照片显示了这次破坏的大规模。一座人造山从图像的草地前景中出现，一堆骨头似乎是景观的一部分。这张照片可以被理解为加拿大摄影师爱德华·伯汀斯基所说的“人造景观”。
密歇根州的人造景观是从草原上取来的什么？
鲁日维尔的照片经常被用来说明野牛灭绝的规模。它出现在保护出版物,杂志,电影和最近的抗议模因。这张照片已成为这种动物被屠杀的标志。
但这张照片不仅仅是人为破坏和傲慢的象征。用多个镜头分析图像可以说明关系的历史。
头骨堆也表明了野牛生命的丰富性。但在野牛灭绝之前，大草原上的生活是什么样的呢？野牛死前有什么关系？
人与野牛的关系
我们知道，土著民族和野牛群密切相关。大量的野牛群促进了大草原上政治和社会复杂的大型社区的形成，从而塑造了土著民族的生活。
许多土著学者证明了平原土著民族与野牛群（有时称为水牛）之间的相互关系。
例如，克里政治学家凯拉·拉德纳研究了黑脚社区的非等级组织和协作决策实践。这些社区实践植根于与野牛群的密切关系，野牛群作为非强制性集体运作，没有任何单一动物占主导地位。
同样，布法罗条约，由原住民主导的重新引入野牛的努力2014年首次签约，将水牛描述为平原土著人民的亲戚。
该条约规定：“水牛城是我们的一部分，我们在文化、物质和精神上都是水牛城的一部分。”
克里族学者和电影制片人塔莎·哈伯德已记录许多平原原住民关于野牛灭绝的故事。这些故事哀悼失去野牛所带来的创伤——许多原住民将野牛视为一种非人类群体。灭绝从根本上破坏了土著和野牛社区的生存可能性。哈伯德认为灭绝野牛是种族灭绝的一种形式。
通过相互关系的镜头，照片呈现出额外的意义。作为达科他州学者金高熊提醒我们：“土著人民从未忘记，非人类是参与深刻塑造人类生活的社会关系的主体生物”。
头骨堆不仅象征着生态系统的破坏。这也是失去关系的象征。
多物种关系
野牛使大草原成为许多其他社区的宜居之地。每个头骨代表一只重 600 公斤的动物——野牛是北美最大的陆地哺乳动物。
野牛不仅体型庞大，而且还是西方的关键物种，这意味着它们对生态系统产生巨大影响。如果其中一种物种消失，则没有其他物种可以填补其生态角色，整个生态系统就会发生变化。
照片中的头骨不仅代表了野牛的消失，还代表了整个生态系统的破坏。每头野牛被杀死就意味着放牧、打滚和迁徙活动的结束，而这些活动使这片土地适合其他物种生存。
例如，野牛粪便中生活着数百种昆虫，为鸟类、海龟和蝙蝠提供食物。
当野牛在泥土中打滚时，它们会形成称为“泥坑”的凹陷，其中充满了春雨和为蝌蚪和青蛙提供家园。如果没有野牛，这些物种和许多其他物种的栖息地和食物就会消失。
殖民资本主义关系
照片中并不只有野牛头骨。两名身穿西装的男子自豪地与头骨合影。它们的存在意味着人与动物关系的另一个方面：商品或市场关系。
每个头骨都是从大草原各地收集起来的，并通过火车或轮船运往东部。一旦他们到达密歇根碳工厂等工厂，野牛骨头就会被制成肥料、胶水和灰烬。
这些骨头生产出骨瓷等商品，销往欧洲和北美城市。板条箱——就像图像前景中的大箱子一样——是殖民资本主义技术，将骨头从草原运送到工厂，然后将成品运送到市场。
这张照片也代表了基础设施网络定居者殖民代理人在北美强加的。定居者基础设施 – 来自铁路以及通往工厂和市场的道路——从根本上加剧了将动物转化为商品。
这殖民资本主义的采掘业遭到破坏的栖息地和生物多样性，以及野牛、其他植物和动物物种与土著民族之间的关系。类似的行业正在推动当今发生的大规模物种灭绝并预计在不久的将来还会继续。
展望未来
目前，北美有 31,000 头野牛生活在保护区内。该物种被认为国际自然保护联盟红色名录上的“近危”。这表明保护工作提高了野牛物种的生存机会，但仍然需要保护。
这些剩下的动物是 19 世纪灭绝事件中幸存下来的数百头野牛的后代。在保护项目的帮助下，包括原住民主导的项目布法罗条约和水牛部落间理事会，野牛继续生存。
从多个角度仔细阅读鲁日维尔的照片表明，野牛损失的规模是巨大的。由于野生、自由放养的物种的灭绝，大草原上的关系永远改变了。
丹妮尔·塔舍罗·马默斯，博士后研究员，英语和文化研究，麦克马斯特大学
本文最初由 The Conversation 于 2020 年 12 月发表。由于 r近期媒体报道的历史照片。
