火星摇摇晃晃。第三个月亮可以解释它的挤压和凸起。

一颗早已消失的卫星能否解释以及行星表面的地形？这是美国华盛顿特区海军天文台的天文学家迈克尔·埃弗罗伊姆斯基在一篇新论文中提出的一个有趣的假设。

比其他任何行星都更，火星具有明显的三轴形状：椭圆体沿其三个轴的曲线差异很大。换句话说，它被挤压的方式以前让专家们感到困惑。

火星的第三颗卫星大约是我们的三分之一大小，这可以解释这一异常现象。火星目前的卫星火卫一和火卫二甚至可能是该物体在被称为后期重轰炸大约40亿年前。

“我们将假想的月亮命名为 Nerio，以纪念一位战争女神，她是古代邪教活动中与火星共存的伙伴，后来被来自其他宗教的神灵所取代。”写道埃弗罗伊姆斯基。

根据埃弗罗伊姆斯基的计算和建模，假设质量的引力足以在火星形状固定之前将其拉长，从而可能将古老的来回。

“最初的‘种子’三轴性是由一颗巨大的卫星在同步轨道上绕着一颗年轻且仍具有可塑性的火星运行而产生的。”写道Efroimsky 在他的论文中说道：“向月亮，火星的形状接近但不完全相同于三轴椭圆体，其最长轴与月球对齐。”

内里奥的存在也可以解释火星上的一些地形特征：与太阳系的其他部分相比，这颗红色星球拥有最突出的高地（超过）、最大的峡谷（水手谷）和世界最高峰（奥林匹斯山）。

埃弗罗伊姆斯基认为，这些凸起可以用内里奥来解释。火星早期的大卫星也会引发更多的火山活动，这可能导致我们今天在火星表面看到的一些显著特征。

“在月球产生了火星的种子三轴性和不对称性之后，潮汐隆起的地区比其他地区更容易发生对流引起的隆升、构造和火山活动。”写道埃弗罗伊姆斯基。

失落的卫星假说仍然留下了许多未解之谜——例如，没有证据表明尼里奥大小的卫星与火星相撞——但进一步的研究应该能更清楚地解释这颗卫星是否曾经存在过。

当然，它可能已经偏离了轨道，或者被彻底摧毁了，它短暂存在的唯一迹象就是我们这颗布满灰尘的红色邻居的畸形形状。

该研究已提交纳入地球物理研究杂志：行星并在预印本服务器上提供arXiv.org。