2023 年 2 月 3 日，一列载有化学品的火车在俄亥俄州东巴勒斯坦脱轨，导致装满危险材料的火车车厢破裂，并在阿巴拉契亚山脉山麓引发化学火灾。
灾难引起全球关注作为州长俄亥俄州和宾夕法尼亚州敦促疏散一英里网站周围。燃烧的化学物质冒出滚滚火焰和浓烟，当化学物质进入空气并泄漏到附近的小溪中时，脱轨区域散发出刺鼻的气味。
三天后，在铁路公司的催促，诺福克南方航空，约100万磅氯乙烯损坏的火车车厢释放出一种高剂量对人体有毒的化学物质并着火。
联邦调查人员后来得出结论，露天烧伤及其产生的黑色蘑菇云是不必要的，但为时已晚。轨道车化学品传播到俄亥俄州和宾夕法尼亚州。
作为环境工程师，我和我的同事经常被政府机构和社区要求协助做出灾后的公共卫生决策。疏散令解除后，社区成员纷纷寻求帮助。
在一个新研究，我们描述了我们发现的污染，以及响应和清理方面的问题，在某些情况下，这些问题增加了人们接触危险化学品的机会。它为未来更好地保护社区提供了重要的教训。
化学品如何进入家庭和水中
什么时候大量化学物质被释放进入环境后，空气会变得有毒。化学品也可以冲入水道和渗入地下，污染地下水和水井。一些化学物质可能会进入地下并进入附近的建筑物使室内空气不安全。
空气污染可以进入建筑物通过裂缝、窗户、门和其他入口。一旦进入，化学品可以渗透家居用品例如地毯、窗帘、家具、柜台和衣服。当空气被搅动时，这些化学物质就会再次释放出来。
疏散令解除，但建筑物受到污染
出轨三周后，我们开始调查俄亥俄州和宾夕法尼亚州 17 栋建筑物附近地区的安全情况。空气污染最集中的地方是一英里的疏散区和一英里外的就地避难区。但化学羽流也传播到这些区域之外。
在东巴勒斯坦境内外，有证据表明，火车车厢中的化学物质已进入建筑物。许多居民抱怨头痛重新进入建筑物后出现皮疹和其他健康症状。
距离出轨地点0.2英里的一栋建筑，四个多月后室内空气仍然受到污染。
出轨九天后，一位企业主进行的精密空气测试显示，大楼的室内空气受到丙烯酸丁酯和火车车厢携带的其他化学物质的污染。发现丙烯酸丁酯高于两周暴露水平，达到该水平后应采取措施保护人类健康。
事故发生 11 天后，铁路公司承包商访问了该建筑，仅 10 分钟后他们的团队就离开了。他们报告说有一种“难以忍受/难闻的气味”，尽管他们的政府批准的手持式空气污染探测器未检测到化学物质。这座建筑位于Sulphur Run小溪的正上方，该小溪已被泄漏事件严重污染。化学物质可能从最初的烟雾中进入，也从小溪上升到建筑物中。
几周后，我们的测试显示，轨道车化学品甚至渗透到了该公司货架上的硅胶腕带产品中。我们还检测到了其他几种可能与泄漏有关的化学物质。
出轨几周后，政府官员发现车厢内的空气东巴勒斯坦市政大楼距离出轨地点约0.7英里的地方也受到污染。空气中的化学物质通过硫磺通道的开放式排水管进入该建筑物。
疏散令解除一个多月后，俄亥俄州环境保护局承认由于承包商清理建筑物下方和旁边受污染的涵洞，东巴勒斯坦的多座建筑物受到污染。化学品正在进入建筑物。
受污染的水会导致空气污染
流经城镇的小溪受到泄漏的严重污染。多于下游有43,000条鱼死亡和化学品沿着俄亥俄河行驶 270 英里（435 公里）。
当受污染的水流向下游时，丙烯酸丁酯等轻质化学物质自然地离开小溪，并通过称为挥发的过程进入空气中。
然而，不自然的是，用于清洁小溪的设备也会将水中的化学物质转移到空气中。曝气设备附近的居民抱怨气味进入家中并出现健康问题。曝气设备将空气注入水中，部分原因是为了帮助鱼类生存。我们的研究表明，这些曝气机附近空气中的化学物质含量可能高出 2 至 25 倍。
在四个月的研究期间，降雨以及承包商增加和减少水流的行为也搅动了小溪，将更多的化学物质释放到空气中。
在未来灾难中保护公众健康的步骤
作为和 过去的 灾难，东巴勒斯坦发生的事情为社区提供了许多教训。
其中最重要的一项是社区要求在化学品事故发生后立即提供暴露路径图。插图可以帮助社区识别潜在的威胁，无论是来自空中还是来自建筑物下方的涵洞，并了解哪里需要测试和指导。
监测接触化学品的人的健康也至关重要。由于东巴勒斯坦及其周边地区有如此多的人患病，而且政府机构监督的检测未能查明导致疾病的确切原因，我们建议长期医学监测对于那些受影响的人。
离灾区最近的人？那些居住、工作或参观过受到污染的建筑物的人？可能经历了最大的暴露。铁路工人,政府工作人员,清洁工、游客和居民俄亥俄州和宾夕法尼亚州是那些报告健康问题的人之一。诺福克南方航空和一名承包商因未能保护工人而被传唤来自暴露。
室内建筑污染可能是一个长期问题。只是就像野火烟雾一样，受影响的建筑物需要进行专业清洁，因为化学物质可以保留数月。
建筑物外部也需要净化。化学物质可能会继续从表面释放到空气中。
还需要更好的方法和基于证据的政策来快速识别化学品暴露。美国环境保护局在批准使用手持式空气检测设备对家庭进行筛查几个月后，确定这些化学探测器无法可靠地对丙烯酸丁酯发出警报。全部 级别这可能会导致健康问题。并非所有泄漏的化学品都在建筑物内进行监测。
对于复杂的灾难，我们建议从响应机构和相关公司外部聘请专家来提供所需的专业知识。
