对我们来说，星星可能就像切割的珠宝，在夜空天鹅绒般的黑暗中冷冷地闪烁。对于他们中的一些人来说，这实际上可能是正确的。
当某种类型的死亡恒星冷却时，它会逐渐变硬并结晶。天文学家在我们的宇宙后院发现了一颗白矮星，它主要由碳和金属氧组成，距离我们仅 104 光年，其温度-质量分布表明，这颗恒星的中心正在转变为一颗由结晶碳和氧组成的致密、坚硬的“宇宙钻石”。
该发现在一篇被接受的论文中有详细介绍英国皇家天文学会每月通知并可在预印本网站上获取arXiv。
“在这项工作中，我们发现了一个距离 32 秒差距的新的类天狼星四星系统，该系统由先前已知的三重 HD 190412 的结晶白矮星伴星组成，”组建国际天文学家团队由澳大利亚南昆士兰大学的 Alexander Venner 领导。
“由于它与这些主序伴星的关联，这是第一颗总年龄可以受到外部限制的结晶白矮星，我们通过尝试凭经验测量白矮星核心结晶引起的冷却延迟来利用这一事实。”
宇宙中的所有事物都必须改变。每一颗悬挂在苍穹上、闪耀着原子聚变产生的光芒的恒星，有一天都会耗尽它们的燃料，并进化成新的东西。
对于绝大多数恒星——那些质量低于太阳八倍的恒星，包括太阳——来说，这个东西就是白矮星。
当燃料耗尽时，恒星的外部物质被抛入周围的空间，而剩余的核心不再受到聚变提供的向外压力的支撑，将塌陷成一个超致密的物体，大小约为地球（或！），但其质量相当于 1.4 个太阳。
白矮星中的物质被高度压缩，但电子简并压力阻止了它进一步塌缩。没有两个电子可以占据相同的状态，这可以防止白矮星变得更加致密，如或者。
白矮星虽然昏暗，但仍然闪烁着余热。随着时间的推移，它们会冷却，当它们失去所有热量并成为冷的结晶碳块时，预计会演变成一种称为黑矮星的东西。
计算表明这个过程需要很长的时间，大约一万亿年（那是一百万亿年）；由于宇宙的年龄只有 138 亿年左右，我们预计不会很快找到一个宇宙。
我们能做的是识别从我们周围看到的白矮星核心开始的结晶迹象。
在结晶过程中，白矮星内部的碳和氧原子停止自由移动并形成键，排列成晶格。在此过程中释放能量，并以热量的形式消散。
这会导致白矮星的冷却出现某种平台或减慢，这可以从恒星的颜色和亮度中观察到，使其看起来比实际年龄更年轻。
为了准确测量恒星的亮度，您需要精确地知道它的距离，近年来，由于盖亚任务进行的高精度恒星测绘，这一点变得更加可能。
这意味着我们现在可以更有信心地识别结晶白矮星。
文纳和他的同事正在利用盖亚数据来搜索多个恒星系统，通过识别那些与其他恒星的关系可能尚不清楚的恒星。
他们发现最近发现的一颗白矮星（记住这些东西非常暗）与被认为是一颗恒星的引力束缚在一起三星级系统，命名为HD 190412。
这颗白矮星（现命名为 HD 190412 C）的发现使三重态变成了四重态，但还有更多的事情发生。它的特性表明它正在经历结晶过程。
不管是不是这样白矮星晶体是钻石未知；白矮星的密度约为每立方米100万公斤，而钻石的密度约为每立方米3500公斤。致密同素异形体碳确实存在；另一方面，有大量的钻石漂浮。
系统中的其他三颗恒星使研究小组能够从外部限制白矮星的年龄——这是以前从未对已知的结晶白矮星做过的事情。
该系统的年龄约为 73 亿年。白矮星的年龄似乎约为 42 亿年。研究人员表示，这一差异为 31 亿年，这表明结晶速度使白矮星的冷却速度减慢了约 10 亿年。
测年本身并不足以改变我们的白矮星结晶模型，但这一发现及其与地球的接近表明，可能存在更多这样的系统，我们可以利用它们来对这一令人着迷的过程进行基准测试。
“我们认为，这个仅 32 秒差距的系统的发现表明，包含结晶白矮星的类似天狼星系统可能有很多。因此，未来的发现可能允许对白矮星结晶模型进行更强有力的测试，”研究人员写道。
“我们的结论是，HD 190412 系统的发现为理解结晶白矮星开辟了一条新途径。”
该研究已被接收英国皇家天文学会每月通知，并且可用于arXiv。
