研究人员警告说，加拿大、阿拉斯加和西伯利亚的永久冻土正在突然崩溃，可能比预期更快地释放大量温室气体。
科学家们长期以来一直担心它以全球两倍的速度使北极和亚北极地区升温，将释放导致地球变暖的二氧化碳和甲烷，这些二氧化碳和甲烷已经安全地锁在地球的冰冻景观中数千年。
人们认为这一过程将是渐进的，使人类有时间减少碳排放，以防止永久冻土融化陷入冰川融化和全球变暖的自我延续的恶性循环。
但一项研究周一发表于自然地球科学说，对这种缓慢而稳定的融化会释放多少碳的预测忽略了一个不太为人所知的过程，即某些类型的冰冷地形突然解体 - 有时在几天之内。
主要作者、科罗拉多州博尔德北极和高山研究所所长梅里特·图雷茨基 (Merritt Turetsky) 表示：“虽然不到 20% 的冰冻土地会发生永久冻土突然融化，但它会使永久冻土碳释放量预测增加约 50%。”
她告诉法新社：“在未来所有变暖的情况下，突然解冻都会导致碳净损失到大气中。”
永久冻土包含岩石、土壤、沙子和纯净的地面冰块。其丰富的碳含量为生命的残骸曾经在北极繁盛的生物，包括植物、动物和微生物。
这种从未完全分解的物质已被冻结了数千年。
它的面积几乎相当于加拿大和美国的总和，蕴藏着约 1.5 万亿吨碳——是大气中碳的两倍，是工业化开始以来人类排放量的三倍。
其中一些曾经坚如磐石的土地已经开始软化，颠覆了土著社区并威胁到工业基础设施横跨亚北极地区，特别是在俄罗斯。
关于这片不那么永久的永久冻土层是否已经开始释放大量甲烷或二氧化碳，证据不一。
预测也不确定，一些科学家表示，未来的排放量可能至少部分被吸收和储存二氧化碳的新植被所抵消。
但专家表示，毫无疑问，随着气温上升，永久冻土将继续融化。
“快速而戏剧性”
在一个9月发表特别报告联合国气候变化科学咨询机构IPCC研究了两种情景。
报告总结道，如果人类能够克服重重困难，将全球变暖控制在 2°C 以下（2015 年巴黎气候条约的基石目标），“到 2100 年，永久冻土面积将减少 24%”。
IPPC 表示，在另一个极端，如果化石燃料排放量在未来 50 年内继续增长（可以说是同样不可能的前景），多达 70% 的永久冻土可能会消失。
但图雷茨基表示，这两种情况都假设损失将是渐进的，这可能是一个错误。
她和同事在 2019 年的评论中指出：“我们估计，到 2300 年，低地湖泊和湿地以及高地丘陵的永久冻土突然融化可能会释放 60 至 1000 亿吨碳。”也发表于自然。
一吨碳相当于 3.67 吨二氧化碳 (CO2)，这意味着按目前的速度计算，这相当于全球约八年的排放量。
她说：“这还不包括其他地区预计将释放的 2000 亿吨碳，这些碳将逐渐解冻。”
研究指出，当前的气候模型没有考虑到永久冻土快速崩塌的可能性及其可能释放的气体量。
梅里特说，突然解冻是“快速而剧烈的”，并补充道：“森林可能在一个月内变成湖泊，山体滑坡可能会毫无征兆地发生，看不见的甲烷渗漏孔可能会整个吞没雪地摩托。”
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