在不远的将来，一位行星科学家将打开一管来自于的岩石。
感谢毅力号火星车，至少有 17 个这样的岩石和风化层样本正等待在地球上进行分析。为了获得它们，火星车在火星地质实地考察中行驶了约 13 公里（8 英里）。
火星车在着陆后不久就开始进行钻孔和铲挖工作，将岩石和沙子装入特殊的管道中进行运输。
本周，它在一个名为“三叉”的地方附近投放了第一批货物。该管内含有今年一月发现的火成岩碎片。
这不仅仅是“丢下就跑”。任务工程师必须确保管道安全着陆。所以，他们慢慢地做。首先，毅力把容器从肚子里拉了出来。
然后，它用摄像头仔细观察了一切，然后将管子落入水面 90 厘米处。
然后另一张图片显示，任务工程师将样本安全地侧放到位，以便于拾取。
最终，“毅力”号装满的所有容器都将运往地球上的实验室。科学家将对它们进行分析，以了解样品的化学和矿物特性。
从那里，他们可以构建更准确的红色星球的地质和大气历史。
“选择火星上的第一个基地使这次探索活动变得非常真实和切实。”说大卫·帕克 (David Parker)，欧空局人类与机器人探索部主任。 “现在我们有一个可以重访的地方，样品在那里等着我们。”
我们将从毅力号火星岩石样本中了解到什么？
火星是一颗充满谜团的行星。它的历史很复杂。那里有火山。他们多久前活跃了？
峡谷将景观分割开来。是什么导致了这些构造活动？陨石坑在地球上留下了疤痕，从地表深处挖掘出物质。而且，火星上的一些地方清楚地显示出液态水流动的证据。然而，现在那里没有水流过。它们都被锁在地下冰层或两极。
那么，我们如何更多地了解地球的地质历史呢？
最直接的方法是看岩石样本。火星有火成岩、砂岩、泥岩和粘土。当然，几乎到处都是灰尘和沙子。所有这些都可以告诉我们火星上熔岩流动、湖泊和海洋存在的时间，以及这一切发生的时间。
对火成岩的详细技术分析将告诉我们火山活跃的时间有多长。火星岩石中的化学和矿物学线索将帮助行星科学家了解它们是否与水接触。最后，所有这些信息应该可以帮助科学家弄清楚火星是否以及何时可以支持生命。
毅力号收集的岩石样本来自杰泽罗陨石坑的不同岩石“区域”。轨道图像显示，该地区曾经是一个被水淹没的古老三角洲。它似乎富含粘土矿物和碳酸盐，只有在有水的情况下才会形成。
这些碳酸盐包含了火星古代气候的记录。然而，关于它们还有另一个有趣的事情：在地球上，生物体也可以产生碳酸盐。
目前尚不清楚火星上的那些是否具有相同的生命友好起源，但这确实使杰泽罗陨石坑成为一个诱人的采样地点。
建立从火星到地球的岩石管道
使用试管进行样本采集探险从一开始就是该计划的一部分。最初的想法是让流动站收集它们并将其运送到美国宇航局样本返回着陆器（SRL）。
该任务正在由美国宇航局和欧洲航天局规划和建造，将于本十年晚些时候发射。它应该降落在毅力号附近的杰泽罗陨石坑，以便于运送管子。着陆器配备了欧空局为这项工作建造的样品传送臂。
当然，科学家们不想让任何事情都碰运气。因此，该任务还有一个备用计划，以防毅力号无法交付。任务科学家将派出几架小型直升机出去收集样本。
我们知道这可行，因为“独创”号直升机一直在加班加点地运转，向科学家们展示了火星直升机的能力。
一旦岩石被装载到 SRL 上，它们就会被装载到一个小型火箭中，然后从地面起飞。
一旦进入太空，它将把它们运送到欧空局建造的绕火星运行的航天器上，最终返回地球。如果一切顺利，这些岩石预计将在 2033 年的某个时候进入实验室进行更详细的研究。
