研究人员声称发现了带有一些皮肤化石的稀有恐龙“木乃伊”
草食性鸭嘴龙的艺术家插图。 （丹尼尔·埃斯克里奇/iStock/Getty Images）
2021 年在加拿大悬崖上发现的化石碎片可能会附着在一个罕见的完整化石上骨骼，完整的皮肤化石。
一名志愿者野外侦察员泰瑞·卡斯基 (Teri Kaskie) 在阿尔伯塔省省立恐龙公园的山坡上发现了一个奇怪的突起，领导这次搜索的雷丁大学古生态学家布莱恩·皮克尔斯 (Brian Pickles) 确认它是鸭嘴龙。
“这是一个非常令人兴奋的发现，我们希望在接下来的两个野外季节完成挖掘工作，”皮克尔斯说。 “根据尾巴和脚的尺寸来看，这很可能是一只少年。”
鸭嘴鸭嘴龙是草食性的恐龙这种现象在白垩纪晚期很常见，在 75 至 6500 万年前十分繁荣。这只蜥蜴似乎只有 4 米（13 英尺）长左右，而成年人的长度可达 10 米。
目前，只能看到它的尾巴和右后脚，让研究人员可以看到它完整的化石皮肤。这些部件的摆放方式表明恐龙的整个骨架完好无损地位于其古老的外壳内。
“鸭嘴龙化石在世界这个地区相对常见，但这一发现的另一个独特之处在于，暴露的骨骼大面积覆盖着化石皮肤，”解释皇家泰瑞尔古生物学博物馆的古生物学家迦勒布朗。
“这表明岩石内可能有更多保存完好的皮肤，这可以让我们进一步了解鸭嘴龙的样子。”
由于它的皮肤保存得如此完好，它一定是在大约 7600 万年前死亡后迅速被覆盖的。
“这只动物可能要么死了，然后立即被河里的沙子和淤泥覆盖，”皮克尔斯告诉 今日美国。 “或者它是因为河岸掉下来而被杀死的。”
“如果我们真的很幸运，那么其他一些内脏器官可能也会保存下来。”
需要花费数月的艰苦工作才能雕刻出包含化石的石头块，同时还要保护已经从石头上分离出来的碎片。
然后，这块石头将被送往皇家泰瑞尔古生物学博物馆，研究人员将在那里仔细地暴露其余的化石残骸。这个过程可能需要数年时间。如果运气好的话，他们会找到一个完整的头骨，告诉他们这是哪种鸭嘴龙。
“虽然成年鸭嘴在化石记录中得到了很好的体现，年轻的动物远不那么常见，”说泡菜。 “这意味着这一发现可以帮助古生物学家了解鸭嘴龙是如何生长和发育的。”
