科学家在土星最大的卫星上发现了一条巨大的、意想不到的冰走廊

这是一个和它的名字一样强大的谜团。 大气中的氮的浓雾掩盖了从我们的视野中看不到它的表面，隐藏着科学家们刚刚揭开的巨大而古老的地质奇观。

在新的研究中，科学家报告发现了一条巨大的富含冰的基​​岩“走廊”，几乎横跨了一半最大的卫星，总长度长达 6,300 公里（3,900 英里）？ 长度相当于土卫六总周长的 40%。

“这条冰冷的走廊令人费解，因为它与任何表面特征或地下测量都没有关联，”说亚利桑那大学的行星科学家凯特琳·格里菲斯。

格里菲斯和她的团队仔细研究了数千张由卡西尼号太空探测器，使用红外光谱仪尽可能透过泰坦不透明的雾霾进行观察。

冰走廊，以蓝色绘制。 （美国宇航局/加州理工学院喷气推进实验室/空间科学研究所）

使用一种称为主成分分析（PCA）为了梳理和细化数据中模糊的表面特征，该团队确定了横跨土卫六赤道的巨大冰怪。

“我们的 PCA 研究表明，水冰不均匀地但不是随机地暴露在土卫六的热带表面，”作者在他们的论文中写下。

“大部分暴露的富含冰的物质沿着一条长的、近乎线性的走廊延伸，从大约（30°E，15°N）到（110°W，15°S）绵延 6,300 公里。”

这一特征最不寻常的地方在于它确实存在，因为人们认为土卫六的表面大部分被有机沉积物覆盖，这些有机沉积物是由于阳光照射大气中甲烷分子的分解而落下的。

在这种奇怪、潮湿、充满气体的环境中，格里菲斯将其描述为“疯狂版的地球”目前还不清楚暴露的冰结构是如何融入其中的，因此研究小组认为它可能是另一个时代的遗迹，被时间冻结了。

格里菲斯说：“我们看到的东西可能是土卫六完全不同时期的遗迹。”告诉新科学家。

“我们现在所看到的情况无法解释这一点。”

研究人员表示，最有可能的原因可能是古代遗留下来的低温火山作用：“冰火山”产生水、氨或甲烷，代替我们在地球上所知的岩浆。

但由于目前认为土卫六上不存在任何活跃的冰火山，因此为什么这条巨大的冰走廊仍然存在仍然是一个谜？ 尽管这种状况可能不会持续太久，具体取决于月球甲烷雨的持续降落程度。

“我们在陡峭的斜坡上检测到这一特征，但并非在所有斜坡上都检测到，”格里菲斯说。

“这表明冰冷走廊目前正在侵蚀，可能会揭示冰和有机地层的存在。”

研究结果报告于自然天文学。