对世界珊瑚礁的大规模调查发现，礁鲨的数量出现了惊人的下降。 在三年的时间里，在监测的 19% 的珊瑚礁中几乎没有记录到鲨鱼，这意味着多达 8 个国家的捕食者已经“功能性灭绝”。
原因很可能是过度捕捞，而沿海人口密集和治理不善加剧了这种情况； 但这也不全是坏消息。 研究小组的研究结果表明，可以制定保护政策来帮助恢复和管理礁鲨种群。
过去几十年来，我们对鲨鱼种群的了解大部分都是从不完善的数据源——工业化渔业的捕捞记录中收集的。 这不包括非捕捞地区的鲨鱼，例如包括珊瑚礁生态系统的浅海沿海水域。
这全球金融印刷调查的目的是解决数据中的这一差距。 澳大利亚、加拿大和美国的机构共同合作，在 58 个国家水域的 371 个珊瑚礁部署了 15,165 个水下视频站。
三年来，研究人员获得了超过 18,000 小时的视频，他们煞费苦心地搜寻这些视频来量化礁鲨的活动。
他们假设所有珊瑚礁上都会出现礁鲨，但令人震惊的是，在六个国家的 69 个珊瑚礁上几乎没有观察到鲨鱼：多米尼加共和国、法属西印度群岛、肯尼亚、越南、向风荷属安的列斯群岛和卡塔尔。
“在这些国家，在 800 多个小时的调查中，只观察到了三只鲨鱼，”海洋生物学家 Colin Simpfendorfer 说道澳大利亚詹姆斯库克大学教授。
“这并不意味着这些珊瑚礁上从来没有鲨鱼，但这确实意味着它们已经‘功能性灭绝’——它们没有在生态系统中发挥正常作用。”
鲨鱼在世界海洋中发挥着极其重要的作用。 它们通过吞噬较弱的个体来帮助保持猎物种群的健康，并通过控制其他物种的种群来维持生物多样性。
但它们的生长也非常缓慢，并且产生的后代也相对较少。 如果他们只是要与其他海洋生物抗衡，那也没关系，维持着微妙的平衡。 但这种生长缓慢、繁殖缓慢的物种极易受到人类过度捕捞的影响，而且种群数量需要很长时间才能恢复。
当研究小组将他们的数据与人类活动进行比较时，他们发现鲨鱼活动几乎没有或没有与几个问题密切相关。
“虽然我们的研究显示人类对礁鲨种群造成了巨大的负面影响，但很明显，核心问题存在于高人口密度、破坏性捕捞行为和治理不善之间的交叉点上，”生态学家兼 Global FinPrint 联合负责人 Demian Chapman 解释道佛罗里达国际大学。
但这也意味着反之亦然。 “我们发现，当人们有意愿、有手段、有计划采取保护行动时，强大的鲨鱼种群就可以与人类共存。”他加了。
礁鲨活动高于平均水平的国家包括澳大利亚、巴哈马、密克罗尼西亚联邦、所罗门群岛、法属波利尼西亚、马尔代夫和美国。 研究人员指出，这些国家往往治理良好，有时甚至偏远，并且对鲨鱼渔业或鲨鱼保护区有强有力的管理。
这可能包括彻底禁止鲨鱼捕捞、限制捕获鲨鱼的数量，甚至限制设备的使用，例如刺网和排长龙，这增加了鲨鱼兼捕，从而对礁鲨种群产生负面影响。
“这些国家在其水域中看到了更多的鲨鱼，因为他们在这个问题上表现出了良好的治理，”海洋生物学家亚伦·麦克尼尔说达尔豪西大学的教授，该论文的主要作者。
“从限制某些渔具类型和设定捕捞限制，到全国范围内的捕捞和贸易禁令，我们现在清楚地知道可以采取哪些措施来限制整个热带地区的礁鲨捕捞。”
然而，这不会是一种通用方法。 在一些地区，对鱼翅的需求不断增长导致了过度捕捞，鱼翅是有能力购买的美味佳肴。 在其他情况下，生活在贫困中的人们会捕捞现有的食物，而粮食供应是一个更难解决的问题。 一些地区只需使用不同的设备来减少兼捕，就可以增加鲨鱼的数量。
但这项研究提供了一个开始寻找这些解决方案的地方。 现在我们对鲨鱼在哪里和不在哪里有了更清晰的了解，我们可以开始研究这些珊瑚礁之间的差异，以找出鲨鱼到底如何适应更大的图景。
“现在调查已经完成，我们还在调查鲨鱼的消失如何破坏珊瑚礁生态系统的稳定。”海洋生物学家兼 Global FinPrint 联合负责人 Mike Heithaus 说道佛罗里达国际大学。
“当珊瑚在不断变化的气候中挣扎求存时，失去礁鲨可能会对整个珊瑚礁系统产生可怕的长期后果。”
该研究发表于自然。
