太空部队的秘密飞机在轨道上一年多后返回
X-37B空间平面。 （NASA）
X-37B是美国太空力量运行的可重复使用的机器人空间平面。它类似于不到9米长的微型航天飞机，翼展为4.5米，是一款未驾驶的车辆，专为在低地轨道的长期任务而设计。
该飞机在火箭上垂直发射，像传统的飞机一样水平降落，并用作新技术和实验的测试床，可以返回地球进行分析。
它的发展是NASA，波音与美国国防部之间的合作努力。它最初是由NASA在1990年代后期构想的，旨在探索可重复使用的太空平面技术，但在2004年出于军事目的过渡到美国空军。
X-37B任务概况仍然被分类，但太空部队承认，它进行了与高级指导系统，热保护材料，自主轨道操作以及国防部和NASA的各种有效载荷有关的实验。
自2010年首次发布以来，X-37B现在已经完成了七个成功的任务，每次飞行都扩大了任务长度，并为技术开发展示了惊人的多功能性。
X-37B在本周早些时候在加利福尼亚的Vandenberg太空力量基地降落，展示了它如何快速启动并从各个位置恢复系统。
这项第七任任务还标志着它首次在SpaceX Falcon重型火箭上发射到高度椭圆形的轨道上。这是一个令人印象深刻的事实，猎鹰有能力发射十个，是的十，同时X-37B飞机！
在此任务中，仅启动了一个，并进行了许多测试和实验，以证明其先进的操纵能力（已经证明了其特技操作 - 使用多个通过大气阻力在多个通道上使用大气阻力来调节轨道，并通过最小的燃料燃烧来调节轨道），并通过太空域awareness Awareness技术来增强对太空领域的了解。
这意味着空间平面可以检测和跟踪空间中的对象，从而使其可用于卫星和空间碎片监视以及识别轨道中其他对象的潜在威胁。
对太空领域的意识和能够使该能力的技术增强了太空力量对空间环境的理解，这对于在越来越拥挤的空间区域运行至关重要。
在执行了特技操作以进入低地轨道后，任务完成了目标，并安全地返回了地球。布莱恩·斯图尔特中校赞扬了Mission 7的成就，强调了其在推进X-37B计划方面的贡献。
