最大的卫星木卫三具有相对其大小而言令人惊讶的强磁场。木星的潮汐效应不断拉伸和挤压，保持其核心温暖并驱动磁场。但核心内发生的确切地质过程尚未完全了解。
现在，一个新的实验研究对核心动力学的主要模型之一进行了测试：结晶“铁雪”的形成。
铁雪理论就像行星核心的地质“天气模型”：它描述了铁如何在核心上边缘（与地幔相遇的地方）附近冷却和结晶，然后向内落下并融化回行星的液体中心。
换句话说，木卫三的核心是一个熔化的金属雪球，受到木星引力的摇动和搅拌。
研究人员写道，铁的这种上升和下降循环“在液体核心中产生运动，并为产生磁场提供能量”。 “然而，这个政权的关键方面仍然很大程度上未知。”
因此他们设计了一个实验来测试其中的一些方面。
当然，科学家不能仅仅观察行星核心的内部，因此研究小组进入了实验室，在那里他们使用水冰作为铁雪晶体的模拟。
该实验由一箱水组成，从下方冷却。水箱底部有一层咸水，代表行星地幔（从实际角度来看，有助于防止冰晶粘在底部）。盐水顶部有一层淡水，代表行星的液体核心。冰晶在水箱底部附近形成，咸水和淡水在这里混合，然后向上漂浮并融化在上面较温暖的液体中。
换句话说，该实验是对铁雪的颠倒模拟，雪花向上飘而不是向下飘。
这种设置使团队能够测试晶体的行为及其对整个系统的影响。
他们的发现令人惊讶。不是稳定的结晶、上升和熔化流程，而是零星的快速活动，随后是不活动的时期。
为什么？
看来，要触发结晶过程，液体需要达到过冷状态，低于预期冰凝固的温度。
一旦达到过冷温度，它就会释放出一阵雪花，然后暂停，直到温度再次低到足以释放出新一轮的晶体。
这种零星且周期性的过程对行星的磁场具有重大影响。木卫三的铁雪会间歇性地出现，并分布在整个核心的不同地方。结果将是一个不断变化和舞动的磁场，随着时间的推移，磁场会增强、减弱和改变形状。
木卫三并不是太阳系中唯一一个铁雪主导行星核心行为的地方。这是对所有小行星体核心行为的合理描述，包括我们自己的月球和， 也和大型金属小行星。
在已知存在磁场的情况下（如水星和木卫三），它使我们更接近了解这些系统的动力学。
如果你想知道，地球的核心不被认为是由铁雪主导的。地球中心强大的重力压力，以及不同的材料成分，意味着地球核心的金属往往会中间凝固，然后在它们向外漂移时融化，而不是从地幔降下雪（尽管这两个过程可能以一定数量存在，根据最近的研究）。
