当考虑动物的智力问题时，假设体型很重要并不是没有道理的。 毕竟，更大的身体意味着更大的大脑，而更大的大脑为培养更好的解决问题的技能提供了潜在的空间。
然而，神经元并不是免费工作的，这一事实首先限制了神经系统在大小和复杂性方面的进化方式。 仅仅因为头骨膨胀，并不意味着大自然会自动用灰质填充它们。
尽管看起来很奇怪，但我们对动物界骨干部分大脑尺寸多样化的进化力量知之甚少。
因此，一个国际研究小组对迄今为止收集的最大的化石和现存数据集进行了一项大规模研究，测量了 1,400 多个现存和灭绝物种的头骨曾经占据的空间。
通过将体型信息与颅内数据进行比较，研究小组可以寻找发育过程中一致的模式和顺序，从而推动动物提高智商。
搜索并不像我们最初想象的那么简单。
“乍一看，考虑体型进化轨迹的重要性似乎并不重要，”说石溪大学的进化生物学家 Jeroen Smaers。
“毕竟，许多大脑哺乳动物，如大象、海豚和类人猿，大脑与身体的尺寸也很大。但情况并非总是如此。”
与这一趋势相反的一种动物是加州海狮（加州火蜥蜴）。
这些海洋大男孩的身长可以超过 2 米（近 7 英尺），体重约为 100 公斤（220 磅），与成年人大致相同。 然而他们的大脑大小更接近黑猩猩的。
无论怎么想，这都不会让他们变得愚蠢。 恰恰相反，海狮学习速度很快能够认知适应轻松实现人际互动。
北极熊 （海熊另一方面，它们的平均体重相对相似，但大脑却是海狮的两倍。 尽管还没有人敢在一轮琐事上向这些贪婪的掠食者发起挑战，但从安全距离判断，它们的聪明程度还不到它们的两倍，这可能是公平的。
事实上，从神经解剖学的角度来看，相对于基本的自主神经和感觉功能，海狮的智慧体积是海狮的 3.6 倍。
如果加州海狮和人类一样大，为什么它们不像我们那么聪明？ 简而言之，进化只是赌博，让它们拥有更大的身体，并留下稍小的大脑来利用剩下的能量。
“我们推翻了一个长期存在的教条，即大脑的相对大小与智力是模棱两可的，”说生物学家卡姆兰·萨菲，马克斯·普朗克动物行为研究所的研究科学家。
“有时，相对较大的大脑可能是身体尺寸逐渐减小以适应新的栖息地或移动方式的最终结果——换句话说，与智力根本无关。”
比较化石记录中保存的大脑和身体尺寸也使研究小组能够深入了解不断变化的生态背景下的历史变化。
在结束白垩纪的恐龙灭绝撞击之后，老鼠、鼩鼱和蝙蝠等一些小型哺乳动物的脑体规模发生了显着变化——随着它们变大，它们的大脑也随之变大。
同样，随着 3000 万年后古近纪晚期气候变冷，包括海豹、熊和我们自己的祖先在内的哺乳动物利用空缺的生态位来补充能量并增加体重和大脑大小。
“令人惊讶的是，今天生活的哺乳动物的相对大脑大小的大部分变化可以通过它们的祖先谱系在这些灾难性事件之后经历的变化来解释，”说斯梅尔斯。
这并不是说关于大脑更大和认知能力增强的概括完全是无稽之谈。 这是一个公平的经验法则。
但即使是我们自己强大的肉计算机的规模和复杂性也在不断增长在足够长的一段时间内让任何一种心理技巧都不太可能推动他们的成长。个人之间，更大并不一定意味着更亮。
当谈到其他动物的智力时，体型只是重要的因素之一。 当然，除非没有。
这项研究发表于科学进步。
