自从人类和黑猩猩祖先分道扬镳以来的数百万年里，我们的大脑已经尺寸几乎增加了三倍，而他们的几乎没有变化。当然，有时候感觉不太像，但事实是一个聪明人拥有相对较大的大脑不值得讨论。
值得争议的是它们是如何达到如此惊人的销量的。现在，研究人员开发了一个模型，显示我们的灰质随着时间的推移而稳定进化，这使得我们的智力不太可能被任何特定行为所选择。
关于为什么古人类的颅内体积（ECV）在过去六百万年里增加到如此程度，人们不乏猜测。
“最早的古人类的大脑大小与黑猩猩相似，从那时起，它们的大脑尺寸急剧增大。因此，了解我们是如何到达这里的非常重要。”安德鲁·杜说，芝加哥大学的古生物学家。
许多假设依赖于饮食改变,更好的血液流动， 或者代谢变化为添加的神经元提供动力。
这些解释很好地表明了我们如何克服喂养贪婪的神经系统的障碍，但它们并没有过多说明帮助选择更大大脑样本的力量。
更大的大脑对我们有帮助吗更适合交朋友，正如一些人建议的那样？或者他们给了一些祖先解决问题的优势？
如果这项新研究可以作为依据的话，我们就不能从任何一种简单的行为中寻找解释。
“传统观点认为，我们的大大脑是通过一系列阶梯式的增长而进化的，每一个增长都使我们的祖先变得更聪明，”乔治华盛顿大学的伯纳德·伍德说，他是该研究的资深作者。
“毫不奇怪，现实更加复杂，大脑大小和行为之间没有明确的联系。”
为了更好地了解我们的大脑如何从娇小的黑猩猩进化为庞大的现代人类，研究小组比较了对 94 个化石标本 ECV 的现有研究，这些化石标本代表了从我们祖先家谱中分支出来的十多个古人类物种。
远未被视为 320 万年前的血统进行研究南方古猿致我们的近亲男人站着——他们生活在五十万年前——这些标本被分为他们的家族谱系或分支。
这使得研究人员能够比较每个分支以及不同分支之间的变化。
他们看到的是，每个群体的进化都逐渐增大了大脑的大小。借用杜的比喻，这就像一个足球运动员去健身房，在一个赛季中慢慢增强肌肉。
“但我们也看到物种形成事件增加了大脑更大的子代物种，或者招募了更大的参与者，”你说。
“我们看到了灭绝，或者说最小的参与者也被淘汰了。”
换句话说，随着古人类物种的增加和古人类物种的减少，较小大脑的种群慢慢被较大大脑的种群所取代。
一直以来，每个物种的脑容量随着世代的推移而不断扩大。
这项研究并没有进一步推测是什么力量推动了大脑体积的逐渐变化。但它确实有助于将假设限制为那些与缓慢、稳定的增长而不是突然、快速的增长相兼容的假设。
大脑大小也不是认知功能的全部和最终目的。虽然拥有更多的神经元可以提供更多的机会来发展额外的技能，但它们之间的联系是对于确定大脑功能至关重要。
不幸的是，通过研究我们祖先的头骨内部，我们只能了解到这么多。至少像这样的改进模型将帮助我们从化石记录中获取尽可能多的信息。
这项研究发表于英国皇家学会会刊B。
