如果其他星系中存在外星文明，他们能够探测到我们在地球上的存在吗？这个问题可能会引导我们找到寻找外星智慧生物迹象的新方法，但这个问题不一定容易回答。
尽管如此，一组天文学家已经在距地球 100 秒差距（326 光年）范围内发现了 2,034 个恒星系统，当我们的家园行星绕太阳运行时，这些恒星系统将具有探测地球生命迹象的有利位置。
“从系外行星的角度来看，我们就是外星人，”天文学家丽莎·卡尔滕内格说康奈尔大学卡尔·萨根研究所的教授。
卡尔特内格和她的同事利用盖亚太空天文台的数据（一个正在进行的项目，以迄今为止最高精度绘制银河系三维图），试图确定是否有任何外星文明可以利用我们用来寻找系外行星的工具来发现人类。
我们有几种这样的技术，但最富有成效的技术是我们所说的过境法。当系外行星绕恒星运行时，如果该轨道恰好对齐，它将经过我们与其主恒星之间，称为凌日。由于系外行星的凌日，星光会逐渐变暗和变亮，从而产生非常特殊的光曲线特征。
我们可以通过光变曲线的深度粗略地判断系外行星的大小，这可以帮助排除我们所知道的不太可能存在生命的系外行星，例如像这样的气态巨行星。
此外，如果系外行星有大气层，天文学家可以叠加凌日来放大穿过它的主恒星光的光谱。某些波长被大气增强或吸收的方式可以揭示其成分——包括表明生命迹象的气体。
如果像地球一样，这些系外行星已经开发出污染其大气层的技术，那么假设我们也能够检测到这一点（尽管我们还没有）。
盖亚数据使卡尔滕格和她的团队能够在 10,000 年的时间跨度内寻找可能对我们做同样事情的恒星系统：从过去 5,000 年到未来 5,000 年。这个有利位置被称为地球中转区。
“我们想知道哪些恒星具有观看地球的正确有利位置，因为它阻挡了太阳的光线，”她说。 “由于恒星在我们动态的宇宙中移动，这个有利位置会得到和失去。”
根据对盖亚数据的分析，研究人员发现，在过去5000年里，随着人类科技文明的出现，地球过境区共有1715个恒星系统可能检测到生物特征。未来 5000 年，另外 319 个恒星系统将进入地球过渡区。
“盖亚为我们提供了银河系的精确地图，使我们能够及时向后和向前看，并了解恒星曾经位于何处以及它们将前往何处，”天体物理学家杰基·法赫蒂说美国自然历史博物馆。
在已经或将要位于地球过境区的系统中，已知有七个拥有系外行星，其中一些甚至可能适合居住。他们包括罗斯-128,特拉普派斯特-1， 和蒂加登之星。
Ross-128 过去在地球中转区的跨度为 2,158 年。 TRAPPIST-1将在大约1,642年后进入它，并在那里再停留2,371年。 Teegarden 的恒星将于 29 年后进入该区域，其窗口期要小得多，仅为 410 年。
“我们的分析表明，即使是最近的恒星通常也会在可以看到地球凌日的有利位置度过 1000 多年，”卡尔滕格说。 “如果我们假设相反的情况成立，那就为名义上的文明提供了一个健康的时间表，将地球视为一个有趣的星球。”
作为研究的一部分，该团队还研究了哪些恒星能够探测到技术特征——从地球发出的技术辐射。我们首先开始向太空发射无线电波仅在大约100年前，这意味着我们周围大约 100 光年的半径范围内可以检测到这些信号。
在这个半径和 100 年的时间范围内，地球过境区已经存在 75 个系统。
迄今为止，我们对外星文明的搜寻还没有发现任何迹象。该团队的研究表明，我们的探测方法存在很大的局限性，尤其是我们周围恒星不断演变的结构。但是，只要有足够的时间和运气，就有可能找到我们的宇宙邻居。
该研究发表于自然。
