这个怪异的星云看起来像一只在天空中咆哮的黑狼

根据挪威人的说法，诸神黄昏来临，我们所知道的事物的终结散文埃达、天狼冲洗最终他会抓住并吞噬他的猎物，即每天在天空中奔跑的太阳。

在遥远的银河系的另一个角落，另一只宇宙“狼”正在执行相反的功能，尽管它的外表如此。暗狼星云距离我们 5,300 光年，就像一个黑暗的虚空，恒星消失在其中；但这个结构不是恒星死亡的场所，而是恒星诞生的场所。

该星云在一个更大的复合体中构成了一个云团，称为口香糖55，天蝎座南部星座的一大片发光星云区域。它根本不是空洞，而是被称为暗星云的物质的浓缩物，它既不反射也不发射可见光。

但黑暗、浓密的云层是银河系中最有趣的天体之一。灰尘是红外光的有效发射器，可以带走热能并使云冷却。如果没有热量提供的向外压力，重力就会压倒灰尘和气体团块，迫使它们聚集在一起。

这些是婴儿恒星的种子——密集的气体和尘埃斑块，它们通过重力从周围的云中吸收物质，获得足够的质量来产生点燃所需的压力和热量在他们的核心。

随着恒星的生长和演化，它们将开始通过强烈的辐射和原恒星风吹散周围的云层；但它们形成过程的最初阶段是在黑暗的掩护下进行的。

这使得我们很难研究恒星是如何诞生的——但并非完全不可能。像 JWST 这样的红外仪器能够观察到可以以最小的散射穿过浓密尘埃云的光的波长，到内部的恒星形成。

但可见光图像，例如这张使用VLT巡天望远镜，可以揭示有关云及其环境的其他信息。它需要在整个波长范围内进行观测才能全面了解恒星诞生的地方。

当然，正是这样的图像强化了恒星生命的循环。大天狼可能会夺走；但伟大的天狼，以其巨大的恩赐，也可能给我们带来宇宙的奥秘，以及我们对宇宙的了解。

您可以下载此图片的壁纸大小版本来自欧洲南方天文台网站。