一项新的研究发现，5.18亿年前，一种毛茸茸的装甲“蠕虫”在海洋珊瑚礁上快速掠过，它是三种水生动物群体的祖先，这三种动物如今过着截然不同的生活方式，它为当时不同物种的爆发提供了新的线索。
一个国际研究小组最近发现了一个物种的化石，该物种产生了腕足动物、苔藓动物和弗罗尼科动物。 这三类滤食性海洋生物都将自己固定在海底，但每一类都有高度专业化的进食结构，而且它们看起来彼此非常不同。
化石物种，命名为Wufengella bengtsoni科学家在一项新的研究中报告说，它是一种古老的带壳生物群的成员，称为 tommotiids。
这一发现为寒武纪大爆发期间动物如何进化的谜团增添了新的一块。寒武纪（5.41亿至4.854亿年前）当早年生活时迅速多元化地球，介绍并建立了我们今天仍然在活体动物中看到的各种不同的身体结构。
腕足动物是有壳的双壳动物。 苔藓虫身体柔软，有触手冠，拟核虫被包裹在由甲壳素制成的保护管中，甲壳素是一种增强外骨骼、喙和贝壳等有机结构的材料。
在发现之前W. 本特索尼分类学家根据活体动物胚胎发育的相似性推测，所有这些动物群体的祖先可能是分段蠕虫状的 tommotiid。
尽管研究人员对这个假设的祖先可能是什么样子有所了解，但他们不确定是否能找到它。
“当我们坐在酒吧里幻想着有一天能找到什么东西时，我们经常提到的一件事就是这种难以捉摸的 tommotiid，”合著者、布里斯托大学宏观进化副教授雅各布·文瑟 (Jakob Vinther) 说。在英国，告诉《生活科学》。
该化石是在中国西南部省份云南省澄江生物群化石遗址发现的。 这是一个罕见的发现，因为这样的动物通常保存得不够好，古生物学家无法对其进行详细研究。
“他们在珊瑚礁在当时存在的浅热带水域中，”文瑟说。
在这些古老的珊瑚礁系统中，死去的动物通常会被冲走，直到它们的身体分解，而它们的软组织通常会在石化发生之前在珊瑚礁富含氧气的水域中腐烂。
文瑟说：“这种特殊的动物对我们来说很幸运，它被冲进深水中，埋在泥土中并被保存下来。”
虽然研究人员预测W. 本特索尼尽管从整体的身体结构来看，化石中的一些特征还是令人大吃一惊。 文瑟推测，它的身体上有襟翼，可用于吸力，当有波浪时将其固定在礁石上。
该物种的两侧还长有长鬃毛，可能用于感知猎物或抵御捕食者。
研究作者不确定这种动物吃什么，但它的身体不适合过滤水或保持静止，所以他们知道它不是像它的后代那样附着在海底的滤食性动物。
研究人员确信它是腕足类、苔藓虫类和拟肢动物的祖先，因为它与这些类群具有相似的骨骼。 随着生命在寒武纪生命大爆发中进化，动物占据了不同的生态位并采用了不同的身体结构。
文瑟说：“有时候，祖先可能看起来与他们现存的最亲近的亲戚非常非常不同。”
英国达勒姆大学古生物学副教授马丁·史密斯（Martin Smith）没有参与这项研究，他将这项新研究描述为“完美执行”的科学范例。 “这是一项很棒的研究，”史密斯说。
“我们确实看到了这些群体如何组合在一起，以及它们如何从一个共同的祖先进化而来。这让我们在进化的树，”史密斯补充道。
“这是下一个前沿，我们将在更深层的时间里更深入一些，当所有复杂的身体计划出现时，我们真的开始看到寒武纪大爆发的起源。”
该研究于 9 月 27 日在线发表在该杂志上现代生物学。
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