继近期波动在的亮度，天文学家严格检查了这颗恒星的生命统计数据，并得出了一些令人惊讶的结果。
根据澳大利亚国立大学（ANU）研究人员领导的团队的说法，这些结果改变了我们最喜欢的红巨星的一些重要方面。
“参宿四的实际物理尺寸一直是个谜——早期的研究表明它可能比参宿四的轨道还要大。,”说匈牙利康科利天文台的天文学家拉斯洛·莫尔纳尔 (László Molnár)。
“我们的结果表明参宿四仅延伸到其三分之二，其半径是太阳半径的 750 倍。”
参宿四的地图绘制一直有些困难。忘记教科书上的恒星图像，它像一个相对光滑的球体一样整齐地旋转，而想象一些更像是边缘模糊的脉动斑点的东西。
1920年，它的光波之间的干涉图案被用来得出接近 47 毫弧秒的角直径——参宿四星光的宽度，当它悬挂在我们的天空中时。
根据假设的约 180 光年的距离，最初认为这颗红星的直径相当于地球与太阳之间距离的两倍半左右。
自那以后还有更多尝试在参宿四的屁股上拖一根隐喻的卷尺。
过去几年其位置的修改把它推得更远距离 724 光年，这 47 毫角秒相当于太阳直径的 1,300 倍；参宿四的直径足以吞噬木星轨道上的行星。
这些数字，包括无数刺向其整体质量，描绘了一颗超巨星迅速接近其生命阶段的图景，理论上它将在一个阶段内坍缩并爆炸。令人惊叹的闪亮球肉眼可见。
近年来，这颗恒星的亮度出人意料地变暗，甚至引发了人们兴奋的窃窃私语，说这是否是某种参宿四的死亡喘息，把我们所有的观星者变成了一位富有的阿姨病床上的残忍亲戚。
现在人们相信尘埃云至少对其中一件事件负责。而另一件事似乎表明了我们的老阿姨参宿四有多健康。
“我们发现第二个较小的活动很可能是由于恒星的脉动，”说领导这项研究的是澳大利亚国立大学天体物理学家梅里迪思·乔伊斯。
像在参宿四中观察到的脉动通常是压力波穿过恒星燃烧的内部的结果。我们自己的太阳它的全身都在荡漾着波浪，这足以说明它内心深处的构造。
利用天基收集的信息太阳质量抛射成像仪在参宿四最近的光度下降之前，研究小组开发了该恒星活动的模型，以便更好地了解它距离退休到底有多近。
“目前它的核心正在燃烧氦气，这意味着它距离爆炸还很远。”说乔伊斯。
“我们可以预见到爆炸发生前大约 10 万年。”
研究结果还使研究人员能够推断出这个巨人的半径，将其先前的周长减少了三分之一。根据这个新数据，参宿四距离我们也不超过 700 光年。
“我们的结果显示它距离我们仅 530 光年——比之前想象的近 25%，”说磨坊主。
瞧，我们都有点失望。已经过去四个世纪了因为超新星已经可以用肉眼观测到，所以我们觉得我们应该为恒星举办一场像样的葬礼。
现在我们知道参宿四离我们比我们想象的还要近，当它最终崩溃时，它肯定会是一场可怕的展示。如果您完全担心新的座位安排，我们在 530 光年之外仍然不够接近也可以感受其辐射的热量。
对于公元 10 万年后的科学家来说，这些前排座位肯定是一个机会。
“当超新星爆炸时，这仍然是一件大事。这是我们最接近的候选者。它为我们提供了一个难得的机会来研究这样的恒星在爆炸之前会发生什么，”说乔伊斯。
这项研究发表于天体物理学杂志。
