2013年12月19日上市，油箱欧空局的星图卫星盖亚现在已经接近空了，但这还远未到任务的结束。技术测试计划在盖亚进入“退休”轨道之前的几周内进行，两次大规模数据发布分别计划于 2026 年左右和本十年末发布。
根据欧空局盖亚太空望远镜的数据，艺术家对银河系的印象。图片来源：ESA / Gaia / DPAC / Stefan Payne-Wardenaar。
欧空局科学主任卡罗尔·蒙代尔表示：“今天标志着科学观测的结束，我们正在庆祝这一令人难以置信的任务，它超出了我们的所有预期，持续时间几乎是最初预计寿命的两倍。”
“盖亚收集的数据宝库让我们对银河系的起源和演化有了独特的见解，也以我们尚未完全理解的方式改变了天体物理学和太阳系科学。”
“盖亚建立在欧洲独特的天体测量卓越基础上，将为子孙后代留下持久的遗产。”
盖亚项目科学家约翰内斯·萨尔曼 (Johannes Sahlmann) 表示：“经过 11 年的太空探索，一路上经历了微陨石撞击和太阳风暴，盖亚已经完成了科学数据的收集。”
“现在所有的目光都转向了下一次数据发布的准备工作。”
“我对这项令人难以置信的任务的执行感到兴奋，并对等待我们的发现感到兴奋。”
根据欧空局盖亚太空望远镜的数据，艺术家对银河系的印象（带注释）。图片来源：ESA / Gaia / DPAC / Stefan Payne-Wardenaar。
盖亚在任务过程中通过其三台仪器多次监测恒星，绘制了恒星的位置、距离、运动、亮度变化、成分和许多其他特征。
这使得盖亚能够实现其构建最大、最精确的银河系地图的主要目标，以前所未有的方式向我们展示我们的家乡银河系。
“它与之前的模型相比发生了重大变化，因为盖亚改变了我们对银河系的印象，”天文学之家和国际天文联合会天文学教育办公室的科学可视化师斯特凡·佩恩-瓦尔德纳尔说。
“甚至连基本的想法也被修改了，比如银河系中心棒的旋转、圆盘的扭曲、旋臂的详细结构以及太阳附近的星际尘埃。”
“尽管如此，银河系的遥远部分仍然是基于不完整数据的有根据的猜测。”
“随着盖亚数据的进一步发布，我们对银河系的看法将变得更加准确。”
盖亚科学和工程团队已经在全力准备盖亚数据版本 4 (DR4)，预计将于 2026 年发布。
数据量和质量随着每次版本的发布而提高，Gaia DR4 也不例外，预计数据产品容量为 500 TB。
此外，它将涵盖任务的前 5.5 年，相当于最初预计的任务持续时间。
“这是社区一直在等待的盖亚版本，令人兴奋的是这仅涵盖了收集到的数据的一半，”国家天文研究所的天文学家安东内拉·瓦莱纳里博士说。
“尽管该任务现在已经停止收集数据，但随着我们准备好这些令人难以置信的数据集以供使用，我们在未来的许多年里将一切如常。”
盖亚已经完成了其任务的天空扫描阶段，在过去十年中对约 20 亿颗恒星和其他天体进行了超过 3 万亿次观测，彻底改变了我们对银河系和宇宙邻居的看法。图片来源：ESA / Gaia / DPAC / Stefan Payne-Wardenaar。
经过几周的测试，盖亚将离开当前绕拉格朗日点2（距地球150万公里）的远离太阳方向的轨道，进入远离地球影响范围的最终日心轨道。
该航天器将于2025年3月27日钝化，以避免对其他航天器造成任何伤害或干扰。
在技术测试期间，盖亚的方向将会改变，这意味着它会暂时变得更亮几个数量级，从而使通过小型望远镜进行观测变得更加容易。
盖亚任务经理乌韦·拉默斯 (Uwe Lammers) 表示：“在我们告别之际，盖亚将送给我们这份最后的礼物，在它应得的退休之前在群星中闪耀。”
“现在是庆祝这一变革性任务的时刻，并感谢所有团队十多年来为运营盖亚、规划其观测并确保其宝贵数据顺利返回地球而付出的辛勤工作。”
