在日本受损的核设施周围居住或工作的大约150人受到监测，以进行潜在的辐射暴露，发现23人需要治疗。如何测量其暴露程度？
根据美国核监管委员会（NRC）的说法，“暴露”是指辐射量，例如X射线，空气中存在的伽马射线，中子，α和β颗粒。通常以Roentgens单位表达的暴露是通过Geiger计数器和类似设备来衡量的。 Geiger计数器记录其所含气体的数量通过传入的辐射颗粒将其电离化，并将这些信息转换为电子信号。
但是，人们不会吸收自己暴露的所有辐射。其中大多数人直接穿过他们的身体。辐射携带的少量能量被人体组织吸收，并且吸收量以“辐射吸收剂量”（RAD）的单位测量。辐射以不同的方式影响不同的人，但是安全人员使用的一项经验法则是，单个伽马或X射线暴露的单一roent基通常会产生大约1 rad的吸收剂量。通过使用Geiger柜台测量一个人体内的辐射水平，安全官可以近似该人的吸收剂量。
更复杂的辐射暴露量度，称为有效剂量，解释了存在的特定辐射类型的有害性。虽然beta和伽马辐射的有效和吸收剂量相同，但对于α和中子辐射，尤其是类型对人体危险- 有效剂量的值比吸收剂量更大。因此，有效剂量的度量为确定暴露事件的实际危险性提供了具体量表。有效剂量的单位是“ Roentgen等效的人”（REM）和Sievert（SV），其中一个SV等于100 REM。
一个普通人每年收到0.36 REM的有效剂量，其中80％来自自然来源，例如地壳和地幔中的放射性材料，外太空的来源。剩下的20％的普通人有效剂量导致暴露于人工辐射源，例如X射线机，工业烟雾探测器以及核武器测试的持续影响。
在美国，NRC限制了对使用放射性材料工作的成年人的职业辐射暴露于每年5 REM。紧急情况时，限制可以提高到25 REM；该水平仍然不危险。
今天（3月15日）在其中一个核反应堆爆炸后，福岛时的辐射水平每小时高达0.8 REM。如果不久之后没有撤离急救人员，他们将在短短6个小时内获得年度职业剂量。
尽管潜在的危险，但这数量仍然不会致命。根据NRC的说法，“人们普遍认为，暴露于约500 REM辐射的人类可能会在没有医疗治疗的情况下死亡。同样，单一剂量100 rem可能会导致一个人经历恶心或皮肤发红（尽管可能恢复可能会恢复），而大约25 REM会导致男性暂时的暂时性无效。但是，如果这些剂量又会造成的趋势，而不是散布的，那么一定会付出的时间。
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