从太空中可以看出，大城市的明亮灯光可能会预测某些疾病的爆发，例如麻疹，并帮助官员预防流行病。
通过分析城市亮度随时间的变化，一项新研究的研究人员正在估计种群密度的变化，这是疾病扩散的重要因素。人口的季节变化可能是流动公民城市中疾病暴发的季节性的幕后变化，例如，基于农业的经济中的疾病爆发。
为了测试他们的理论（一种称为原则研究证明的过程），研究人员着重于中西部非洲国家尼日尔的几个城市的卫星照片，那里麻疹是一个严重的问题。每年在那里感染60,000多名孩子。
尼日尔是一个在农业季节中许多人住在农村地区并在干燥时搬到城市地区的国家的一个例子。研究人员认为，如果他们可以使用房屋和企业的亮度来指出人口增加的领域，他们也将指出麻疹爆发热点。
随着时间的流逝，Naimey市的照片显示：“城市的某些部分落后于它们的亮度。这是在旱季，但较晚。这是同样的模式，出现麻疹感染。”您可能想接种疫苗在这些地区。”
在全球麻疹每年杀死约60万个孩子。尼日尔地区疾病的死亡率异常高，4％至6％，或每年约3,000名。
研究暴发
在先前的研究分析了尼日尔的麻疹暴发之后，“我们注意到流行病的季节性非常强，”巴蒂说。 “我们不知道为什么要看到这些模式。
由于麻疹是通过咳嗽，打喷嚏或触摸传播到人的，因此Bharti和她的同事认为该地区的人口密度可能在爆发中起作用。为了仔细研究这些人群如何随着时间的流逝而变化，他们分析了美国政府国防气象卫星计划的操作线扫描系统拍摄的卫星图像。
图像分为1平方公里（0.4平方英里）的街区。研究人员使用了任何区域的亮度作为其人口的估计，并将这些估计值与先前麻疹流行病的详细记录进行了比较。尼亚米（Niamey），马拉迪（Maradi）和辛德（Zinder）的城市保留了最好的流行记录。
季节性变化
研究人员认为，季节的人群在季节性不同：在干旱季节较高，潮湿时很低。人口达到顶峰的时代也是麻疹暴发的时代。
季节性的波动可能是由于这些人如何使他们的生计所致：“这是一个高度的农业依赖性经济。巴蒂说：“约90％的工作与农业有关。在雨季，人们处于从事农业的人口密度较低的农村地区，在旱季，他们搬到城市地区寻找工作。”
这也可以解释研究人员在城市之间看到的差异。北部城市的阿加德斯是位于沙漠并具有基于铀矿的经济，这是一种非季节性运营。这个城市显示出亮度最低的通量。研究人员只有该地区麻疹暴发的地区级别数据，因此在他们的主要分析中没有包含该数据，但数据显示出较少的季节性。
停止爆发
知道何时遇到爆发最大的特定城市和社区可以帮助使疫苗接种团队高度戒备。研究人员说，如果他们能尽快到达生长的地区，他们可以在临界质量达到临界质量之前停止疫情。
巴尔蒂说：“您可以根据亮度访问爆发的风险。” “这表明，早期亮度的区域需要较早接种疫苗。”
这种分析可以用于其他疾病，以了解人口波动如何影响其传播。巴蒂说：“这种方法可以应用于人口密度变化驱动的任何疾病。”它也可以用来跟踪人口移动，因为他们被战争或自然灾害所取代。
该研究将于12月9日发表《科学杂志》。
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