西加勒比海的科学家和当地潜水员报告说，由于海洋温度的升高，该地区发生了重大的珊瑚漂白事件。
他们首先注意到在伊斯拉·科隆（Isla Colon）周围的水域中漂白，7月在巴拿马的Bocas del Toro省，更多广泛的珊瑚漂白在9月底被注意到。
研究人员记录了高海水温度89华氏度（32摄氏度）。一年中这个时候的正常温度接近82度F（28度C）。这项变暖事件目前影响巴拿马的整个加勒比海沿岸，也据报道在哥斯达黎加的地点。
珊瑚息肉是构成珊瑚礁的微小生物，含有光合藻类，称为Zooxanthellae，可为珊瑚提供食物（以及颜色）。当Zooxanthelae因水温升高或其他应力因素，因此珊瑚结构看起来是白色的。没有食物的手段，漂白的珊瑚很难繁殖和生长，如果漂白事件持续了足够长的时间，它们可能会死亡。
随着珊瑚的死亡，释放大量的粘液在周围的水中，使其看起来越来越多云。这些多云的条件为细菌和真菌生长创造了理想的环境，这可能会导致水的氧气含量减少。缺氧条件会影响鱼类和沿海生产率。
史密森尼人热带研究所（Stri）技术员Plinio Gondola说：“溶解的氧气在33英尺（10米）的底部下降到每升少于3毫克，底部几乎为零毫克。”
该事件的最终结果尚不确定。 2005年在更广泛的加勒比海地区进行的类似活动包括巴拿马的强烈漂白。但是，珊瑚死亡率比该区域的12％少，珊瑚礁相对弹性。
研究人员推测，飓风季节可能会加剧当前的问题，从而导致加勒比南西南部的水循环较低，从而在巴拿马和哥斯达黎加的海岸造成了“温暖的水”水。
这项工作是巴拿马广泛的珊瑚礁监测网络的一部分，该网络是十年前由Stri的员工HéctorM.Guzmán建立的，部分由自然保护协会资助。该网络由巴拿马地峡的太平洋和大西洋海岸沿线构成33个地点。
到目前为止，珊瑚死亡率仅限于Isla结肠附近的浅区域和Bocas del Toro的半延lagoon地区，因为水循环的缓慢，温度往往迅速升高，这被认为特别容易受到漂白。
研究人员预计将在几周内就珊瑚礁的状态有完整的报告。
