大多数年份，日历从 2 月 28 日直接跳到 3 月 1 日。但在几乎所有数值可以被 4 整除的年份中，例如 2012 年，都会在第二个月末添加一个额外的“闰日”。提示，今天的日期：2 月 29 日。
每四个日历年必须添加额外的一天，以便使我们的公历与实际天文测量保持同步。根据美国国家标准与技术研究所 (NIST) 的数据，地球一年的长度（即地球绕太阳旋转一圈所需的时间）不是干净的 365 天，而是 365.2422 天。在四分之一日历年中添加额外的一天可以补偿部分天数的累积。
然而，由于天文年并不完全是 365.25 天，而是短了一点点，所以正常的闰年时间表有点过度补偿。为了减少全天的闰年并使日历保持在正轨上，某些世纪年（末尾有双零的年份）不是闰年。该规则规定，只有能被 400 整除的世纪年（例如 2000 年）才包含闰日。数字 1900、1800 和 1700 不能被 400 整除，因此这些年份不是闰年。 [视频：现代日历简史]
总而言之，400 年的闰年周期确保地球在连续历年中尽可能接近其轨道上的同一点。任何进一步累积的错误都会在需要时通过在六月或十二月的最后一分钟添加闰秒来纠正。在闰秒期间，协调世界时遵循序列 23h 59m 59s - 23h 59m 60s - 00h 00m 00s。
