牛奶被广泛认为是各个年龄段的人的营养饮料 - 它是蛋白质，钙，维生素D，钾，其他维生素和矿物质的良好来源。
尽管有牛奶的健康益处根据美国农业部的数据，美国牛奶在2011年的近30年内降至最低水平，其中超过一半的成年人完全从饮食中降低了牛奶。
除其他因素外，人们对乳糖不耐症可能与牛奶消耗的下降有关。
在国家和种族之间，乳糖不耐症的患病率（无法消化牛奶糖乳糖）差异很大。例如，北欧血统中只有一小部分人是乳糖不耐受的，而东亚血统的人则相反。
根据一些估计，世界上三分之二的成年人口不能消化乳糖。其他估计，该部分接近四分之三。
但是，为什么有些人继续将牛奶喝成成年？
如所有哺乳动物所做的那样，人类婴儿产生大量的乳糖酶，一种酶，一种使人体消化乳糖的酶 - 没有乳糖酶，婴儿无法消化母亲的营养丰富的牛奶。在5岁左右的时候，乳糖酶产量减少，可能有助于促进断奶。
但是大约7500年前，在中欧，一个遗传突变突然出现，导致某些人在成年期生产乳糖酶。 （在过去的几千年中，该突变也被认为已经进化了几次。）
乳糖耐受性最初的传播方式尚不完全清楚。一种理论表明，开创性的农民及其家人以不适合新环境的驯养作物从中欧迁移到中欧。
由于农作物不良和可能受到污染的水源，它们越来越趋于牛奶为了维持生计，使其成为他们饮食的常规部分。
几乎饥饿，没有突变基因死于乳糖诱导的腹泻的人，而生产乳糖酶的成年人（因此，能够将乳糖的乳糖量）转化为后代。
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