一项新的研究发现，当我们试图从噪音的喧闹声中挑选出一个声音时，使人们能够在不知不觉中扭动耳朵的小肌肉。
考虑一下猫，狗和某些猴子如何抽搐他们的耳朵，以应对新的声音。这种本能运动不仅是为了展示。它有助于向动物的耳膜进行漏气，从而锐化了它们的精确和处理噪声的能力。
最近的研究在德国的萨尔兰大学（Saarland University）进行的表明，人类也至少在某种程度上响应声音而移动耳朵。当我们紧张地抓住某人在嘈杂的房间中所说的话时，例如，我们外耳的小肌肉称为上耳肌，开始行动，可能是为了增强我们的听力能力。但是，由于肌肉很小，因此可能对我们的听力能力几乎没有影响。
现在，基于他们先前的研究，萨尔兰大学的科学家进行了一项新研究，于1月31日发表在《杂志》上神经科学的前沿，更仔细地缩小了上肌的耳朵肌肉在人们紧张的声音时的反应。他们认为这项研究将来可能具有改进助听器技术的实际应用。
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我们祖先的残余
尽管在我们遥远的祖先中，现代人类的耳朵肌肉小而虚弱，但这些肌肉可能会来回移动耳朵，从而通过更有效地捕获声音来改善听力。有些人仍然可以自愿扭动耳朵，但是尽管如此，这些肌肉被认为是“残留” - 如今几乎没有实际使用的进化残余物。
也就是说，新研究背后的研究人员想知道肌肉有一天是否对助听器技术有用。一个潜在的应用是集成可以感觉到并解码肌肉运动。
“如果上等耳朵肌肉，那些振奋耳朵的肌肉被激活，助听器就会知道用户正在花费大量精力来听和理解某些东西，”史蒂文·哈克利（Steven Hackley）密苏里大学的研究人员在一封电子邮件中告诉Live Science。哈克利建议：“然后，助听器将提高声音的声音。”
为了了解有关这些小耳朵肌肉的更多信息，Hackley及其同事招募了20名参与者，有正常的听力，并在其头皮上附有电极，以跟踪其上和后耳肌的电活动，这些肌肉分别在耳朵上方和后面。
当坐在隔音室里的头部固定在下巴休息中以防止运动时，参与者听了一张有声读物，同时分散了分散注意力的播客。这些声音来自位于参与者面前或后面的扬声器。
参与者完成了该实验的12次五分钟试验，每个试验都在三个难度级别之一：低，中或高。在最简单的水平上，有声读物以不错的音量和独特的声音从播客中脱颖而出，从而更容易专注于。但是，随着困难的增加，播客变得更大，并且与有声读物相似。这种转变使参与者专注于有声读物更具挑战性，尽管并非不可能。
根据电极录音，研究人员指出，当声音来自参与者后面时，它们的后耳肌发射的发射比直接在它们前面播放的声音时发射的更多。研究人员假设，这种反射可能是一个现已进行评估的特征，曾经帮助我们的祖先从他们的视野外发现声音。
相比之下，上耳肌的活性不受声音方向的影响。但是，随着听力挑战变得越来越困难，这些肌肉变得更加活跃。研究作者建议，上耳肌的活动与听力努力相关，这意味着某人有意识地努力地听到的努力。但是，其他专家在解释结果时表示谨慎。
“我并不完全愿意得出这一结论，”马修·温恩不参与该研究的明尼苏达大学的研究人员在一封电子邮件中告诉Live Science。 “反应可能反映出唤醒或噪音挫败感，这是“发生在您身上”的事情，而不是听力努力，这是一件事你他建议，“唤醒”，在这种情况下，提到了一种机敏状态或对声音的响应能力的状态。
这种增加的肌肉活动有助于现代人类听到更好的听力吗？可能不是。
哈克利说：“我们一直在研究的耳朵运动可能太小了，无法对听力产生任何影响。” “我们称它们为“微动作”，因为它们通常小于一毫米或两毫米（不到十分之一英寸）。”
尽管如此，哈克利希望这些发现将来会转化为实际应用，也许可以增加助听器。
